Airborne 44 T.5 & 6 : Bastogne - Par Philippe Jarbinet - Éd. Casterman

Les deux tomes S’Il Faut Survivre et L’Hiver aux Armes regroupés dans ce volume ne retracent pas tout le déroulement du siège de Bastogne.
La seconde partie a pour cadre les environs de la célèbre bataille, tandis que la première nous décrit la vie rude des agriculteurs américains juste avant la guerre. Tout un contexte qui a amené nombre de jeunes Américains à s’engager pour servir leur pays, soit dans le Pacifique soit en Europe.

Philippe Jarbinet, qui assure seul aussi bien le scénario que le dessin et la mise en couleurs, résume parfaitement la situation de l’époque. Une période de crise qui fait suite au krach de Wall Street et aux mauvaises récoltes dues au Dust Bowl (tempête de poussière provoquée par l’usure des sols agricoles et des épisodes de sécheresse). On suit le tragique parcours de jeunes gens ruinés et affamés, qui n’ont plus d’autre choix que de s’engager dans l’armée, lorsque leur pays entre en guerre au lendemain de l’attaque de Pearl Harbor.

On s’attache vite aux personnages très humains créés par l’auteur. Ceux-ci sont naturels avec des qualités et des défauts. Ils vont traverser des épreuves dans la souffrance et pour certains terminer leur vie loin de chez eux, dans la neige des Ardennes belges.
Le scénario nous propose une fiction touchante, qui nous permet de bien comprendre que ces jeunes gens avaient leurs propres préoccupations et espoirs. C’est le destin et l’enchaînement des faits historiques qui les ont amenés là où ils n’auraient jamais imaginé, pour la plupart d’entre eux, terminer leur vie.

Philippe Jarbinet connaît son sujet. Il est né dans la région (Liège). Son travail se base sur de nombreux témoignages et de nombreuses prises de vue sur le terrain. La représentation de la vie des GI (équipement, « fox holes »,…) est détaillée et révélatrice de leur quotidien. Le vécu de la population locale, qui s’est retrouvée au cœur de cette bataille, est lui aussi reconstitué avec réalisme. Le travail de recherche et le souci du détail ne font aucun doute. Le superbe dessin au trait fin de l’auteur ne laisse pas indifférent. La mise en couleurs est également de toute beauté.

Cette refonte en un volume propose des bonus conséquents : des dessins inédits datant d’avant le premier album, des pages de scénario, des esquisses, des reproductions d’ex-libris, des illustrations jamais publiées, ...

À l’heure de la commémoration des 80 ans de ce combat historique qui a lieu en ce moment à Bastogne, en présence d’une poignée de vétérans derniers survivants centenaires et du couple royale belge, cet ouvrage constitue pour les bédéphiles une belle opportunité de se souvenir, à leur manière, de ces jeunes Américains venus donner leur vie afin de nous permettre de vivre dans un pays libre.

Notre reconnaissance sera éternelle.