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25 ans, c’est le quart de siècle ! Un âge symbolique, surtout pour un festival qui avait débuté comme un événement bricolé dans le sous-sol de l’ISC Paris. À l’époque, Jean-François Dufour, Sandrine Dufour et Thomas Sirdey étaient loin d’imaginer où l’Histoire les emmènerait. Au fur et à mesure des années, le festival a grandi en taille et en ambition, déménageant plusieurs fois jusqu’à finalement s’installer là où il est encore aujourd’hui, au Parc des Expositions de La Villette. Pour fêter ses 25 ans, le festival a mis sur pied une exposition rétrospective.
Les visiteurs sont accueillis dès le début par une longue fresque représentant les différentes éditions qui se sont succédé depuis l’an 2000. Dès 2008, la barre des 100 000 visiteurs est franchie, avec des invités de prestige comme Moebius, que l’on n’a pas besoin de présenter, Dorothée, la figure emblématique du Club éponyme où toute une génération a découvert les anime, ou encore Gō Nagai, le créateur de Goldorak ! Différents invités des éditions passées se sont exprimés sur un mur aux motifs de puzzles, notamment la légendaire Brigitte Lecordier !
L’exposition présente ensuite ses chiffres record, pour qu’on puisse bien se rendre compte de l’échelle qu’a prise le festival. Il est certain qu’avec une programmation annuelle aussi riche et une présence aussi marquée à l’international, Japan Expo est un nom qui pèse lourd ! La vitrine de goodies, provenant de plein d’éditions différentes, donne un bon aperçu de ce qu’a accompli le festival en 25 ans.
Enfin, l’exposition a montré une section, où les photos étaient malheureusement interdites, qui montrait des « shikishi » de différents artistes. 371 « shikishi » — ces fameux carrés cartonnés très plébiscités par les collectionneurs pour recueillir des dédicaces d’artistes — étaient signés Moebius, Naoki Urasawa, Hiro Mashima, ainsi que par de nombreux animateurs, chara designers et invités de la Japan Expo au cours des années. En 25 ans, le festival a eu le temps d’accumuler une belle collection ! Les visiteurs peuvent également admirer quelques « shikishi » inédits, réalisés par différents artistes mangakas et animateurs pour fêter le 25e anniversaire de Japan Expo.
La Japan Expo a donc 25 ans. Un quart de siècle à rassembler les fans d’anime, de manga, et de pop culture japonaise au sens large autour de Paris. On peut imaginer le courage, la détermination (et peut-être un brin de folie) qui a poussé les créateurs à en faire, aujourd’hui encore, le premier festival sur les mangas et les anime en Europe. À 25 ans de plus ?
Par Akira OIKAWA Quentin GUILLIER
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