Si les dieux t’abandonnent… : un nouveau souffle pour Largo Winch

L’action de ce vingt-cinquième tome s’ouvre sur l’île de Sarjevane, ce havre secret de l’Adriatique hérité de Nerio Winch, où Largo a choisi de se mettre en retrait. De retour d’une séance de pêche sous-marine, il remarque qu’un yacht inconnu stationne au large et que le passage secret menant au quai a été ouvert, alors qu’il est certain d’être resté seul depuis des semaines. En montant à bord, il découvre le cadavre d’un homme fraîchement exécuté : Obi Martins. Plus troublant encore, aucune autre embarcation ni aucun hélicoptère n’a été observé dans les environs. En poursuivant son inspection, Largo trouve une adolescente terrifiée : Hope Martins, fille du défunt.

Après avoir enterré le corps dans le vieux cimetière de Sarjevane, il contacte John Sullivan pour tenter de comprendre ce qui se cache derrière ce meurtre. Sullivan lui apprend qu’Obi Martins était le cofondateur d’Aurora Dynamics, une entreprise spécialisée dans les drones humanitaires, dont la division aéronautique du Groupe W détient 49 % des parts, et qui fabrique désormais ses appareils pour la Winch Foundation dirigée par Cathy Blackman. Obi, d’origine nigériane, avait créé la société avec son épouse Indra Singh — héritière d’une riche famille indienne sikhe rencontrée au MIT à Boston — décédée deux semaines plus tôt dans un accident de voiture au Texas. Soupçonnant un lien entre les deux morts, Largo dépêche Simon Ovronnaz pour enquêter à Austin, tandis qu’il s’envole avec Hope et sa pilote, Silky Song, vers Lagos, au Nigeria, afin de retrouver Cathy Blackman et d’éclaircir les circonstances du drame.

Depuis ses débuts, Largo est hanté par la question de l’héritage : fallait-il vraiment accepter l’empire de Nerio, construit sur le sang d’innocents — notamment la mère de Simon et le couple Gleiber qui l’avait élevé ? À la fin du tome 2 (Le Groupe W), il avait même envisagé de tout refuser. Ces interrogations ne l’ont jamais quitté, mais elles s’étaient peu à peu reléguées à l’arrière-plan au fil des crises à affronter. Sa rencontre avec Jarod, dans le diptyque précédent (La frontière de la nuit/Le Centile d’or), les a ravivées : non pas comme une révélation, mais comme un retour de flamme. Si les dieux t’abandonnent... reprend ce fil longtemps suspendu, en plaçant Largo face à ce qu’il transmet — volontairement ou non — et à ce que signifie porter un héritage dont on ne se remet jamais totalement.

Neuf ans après L’Étoile du matin — album scénarisé par Éric Giacometti —, la série accueille une nouvelle fois un scénariste différent, en la personne de Jérémie Guez, chargé d’écrire la suite des aventures de Largo Winch, créé par Jean Van Hamme. Avec Si les dieux t’abandonnent..., Philippe Francq s’associe pour la première fois à ce scénariste et réalisateur issu du cinéma (Yves Saint Laurent, Sons of Philadelphia), également auteur du roman Balancé dans les cordes (Prix SNCF du polar 2013), dont les récits tendus privilégient l’humain à la mécanique du thriller. Ensemble, ils impriment un virage plus intime et moral à la série, un album où l’action retrouve son souffle sans se départir d’une mélancolie nouvelle.

Ce choix d’ancrer une partie de l’intrigue en Afrique est loin d’être anodin. Pour la première fois, Largo Winch évolue au Nigeria, un territoire au cœur d’enjeux contemporains liés à l’exploitation des ressources, aux investissements internationaux, aux inégalités de développement et aux tensions géopolitiques qu’elles génèrent. On s’étonne presque que la série ait attendu vingt-cinq albums pour explorer un espace aussi cohérent avec son ADN critique. Lagos n’est pas abordée comme un simple décor dépaysant, mais comme un centre névralgique où innovation technologique, corruption systémique, croissance fulgurante et vulnérabilités sociales coexistent.

Le récit se poursuit également en Inde, autre territoire encore inédit dans la série. Alors que plusieurs albums avaient auparavant entraîné Largo dans le Sud-Est asiatique — de la Birmanie à Hong Kong —, la présence de Bénarès ouvre un champ nouveau : celui d’un pays où traditions, puissances économiques émergentes et fractures sociales s’entremêlent. Là encore, Guez ne cherche pas l’exotisme, mais un terrain romanesque vibrant, où les certitudes vacillent et où même Largo doit réapprendre ses propres règles.

Si le thriller financier reste présent, Si les dieux t’abandonnent... se distingue par la manière dont il interroge notre époque. Technologies de surveillance, miniaturisation des drones, dérives du progrès — autant de thèmes qui s’inscrivent dans la continuité de la série sans jamais basculer dans le manifeste. Francq et Guez choisissent l’incarnation plutôt que le discours : les dangers prennent corps dans des situations concrètes, dans des dispositifs réels ou en passe de le devenir. Comme souvent avec Largo Winch, la fiction semble devancer le monde avant d’être rattrapée par lui.

Mais ce vingt-cinquième tome ne repose pas seulement sur ses enjeux contemporains. Il marque une évolution sensible dans la représentation du personnage. Largo n’a jamais cherché à fonder une famille, mais la présence de Hope introduit une dimension nouvelle : celle de la transmission, de la responsabilité, de ce que signifie protéger sans posséder. Largo ne devient pas père : il refuse la posture, mais l’incarne malgré lui. Ce déplacement subtil apporte une tonalité émotive rare dans la série, renforçant l’idée qu’un héros peut changer sans trahir ce qu’il est.

Philippe Francq traduit cette mutation avec une finesse remarquable. Ses cadrages serrés, ses silences, ses transitions entre les cases — ce « blanc intericonique » qu’il affectionne — font davantage ressentir qu’ils ne racontent. Si les scènes d’action conservent leur éclat — fluides, lisibles, tendues —, ce sont les moments retenus qui marquent le plus : un regard, un geste suspendu, un corps qui semble soudain vulnérable. Le dessin ne cherche pas à moderniser Largo, mais à l’exposer autrement, comme si le mythe acceptait enfin de laisser filtrer une brèche.

Avec ce diptyque, Francq n’a pas trouvé un simple remplaçant à Jean Van Hamme, mais un partenaire différent. Là où Van Hamme construisait des machineries narratives impeccables, Jérémie Guez privilégie les dilemmes intimes, les zones grises, la dimension humaine des conséquences. Le résultat est un équilibre nouveau : l’efficacité du thriller d’hier et la conscience morale d’aujourd’hui. Si les dieux t’abandonnent... n’est pas une rupture, mais une respiration — celle d’un héros qui continue d’avancer, non plus au-dessus du monde, mais à hauteur de ses fragilités.