Philippe Xavier (« Tango », « Le Territoire ») : un dessinateur partagé entre l’Europe et les USA [PODCAST]

Depuis son enfance, le dessinateur de Tango voyage. Par la BD d’abord, les classiques « gros nez » : Astérix, Gaston, Lucky Luke... « Ça me faisait rire » explique-t-il simplement. À 14-15 ans, il découvre Hermann, Giraud… C’est le choc. Il a une conviction : il veut faire de la bande dessinée. « J’ai redessinés les albums d’Hermann, les Blueberry de Giraud. Je les connais par cœur, tellement je les ai recopiés. Tu prends aussi un peu de Vance aussi, ceux de Bruno Brazil, de Bruce Hawker, de Ramiro, un peu moins XIII… Et puis Rosinski, Loisel et… Yves Swolfs : il avait déjà publié son Durango…  »

À 18 ans, il prend son baluchon et part pour l’Argentine, pour Buenos Aires. La BD de son enfance est loin. Tout en faisant intensivement du sport, il y fait des études de marketing et de publicité. Dans ce dernier secteur, il retrouve la voie du dessin grâce aux storyboards de films publicitaires. Il découvre aussi la bande dessinée argentine, celle d’Alberto Breccia et d’Horacio Altuna. «  Elle très différente de la franco-belge, très noire. Elle m’a fait passer de bons moments  » note-t-il.

À la fin des années 1980, il bouge au Chili. L’ère Pinochet en est à son crépuscule. Il y travaille pour l’agence Ogilvy & Mather Chile à Santiago. Là il dessine aussi bien des storyboards pour des films que des pubs pour la presse. « Je ne connaissais pas du tout les comics à cette époque-là, raconte-t-il. Par contre, quand je suis parti aux États-Unis à la fin des années 1990, je les ai découverts… »

Aux États-Unis ? Oui, il a la bougeotte ce mec-là. Il étudie (réellement ?) à l’International Business School et fait mille et un petits boulots pour survivre. Dans les comic-shops, il découvre les Uncanny X-Men de Jim Lee puis sa production pour Image Comics. C’est la claque ! « Toute cette passion de la bande dessinée que j’avais en moi est remontée d’un coup !  » Il décide de faire des comics.

Il lance des propositions tous azimuts et essuie refus sur refus : « Ce n’est pas encore bon, continuez de travailler » lui dit-on. Et c’est vrai que ce n’était pas bon. Il n’avait jamais étudié le dessin, c’était un autodidacte. Mais il persévère.

Dans une convention, il rencontre les éditions Caliber Press, qui publient tous les Moebius en anglais ! Il y fait la connaissance d’un de ses éditeurs et scénaristes, Joe Pruett qui repère dans son travail un dessin un peu différent : un sens du détail, de la mise en scène proprement européens. Ça l’intéresse… Il lui propose une série d’Heroïc Fantasy, Legendlore. « C’était fin 1995, à partir de là, je n’ai jamais arrêté  » dit le dessinateur. Même qu’un jour, il passera une journée entière dans un salon de comics à dessiner côte à côte avec Moebius, son idole !

Dans ce podcast, Philippe Xavier nous raconte son parcours hors normes, des USA jusqu’à la France où il revient au début des années 2000. Il n’oppose pas le dessin d’Hermann et celui de Jim Lee : « Pour moi, leur dessin, c’est de l’amour sur une planche !  » Il se revendique aussi bien américain que franco-belge : «  J’ai ces deux continents qui se mélangent en moi... »

Ils se mélangent parfaitement dans le dernier album dans sa série Tango («  le titre de la série est un hommage à Hugo Pratt, cela ne vous a pas échappé... ») dont [le dernier tome, Faux Frères, vient de paraître, chroniqué par Dominique Ernst dans nos colonnes.. Le scénario est bien évidement de Matz.

Son prochain album Le Territoire, à paraître en octobre, a pour scénariste… Joe Puett, l’éditeur qui lui a donné sa chance trente ans plus tôt et qui l’un des meilleurs « writers  » actuels des USA.

C’est un récit post-apocalyptique où l’humanité est amené à se reconstruire. On pense à Simon du Fleuve de Claude Auclair ou encore à Jeremiah de l’incontournable Hermann. Mais Pruett y met sa patte : il y a de l’action, beaucoup d’action ! Cela donne un album au Lombard parmi les plus remarquables, d’autant plus passionnant que la traduction est de... Matz, le scénariste de la série Tango.

De son premier scénariste à son dernier, la boucle est bouclée, et c’est celle de la fidélité.