Nicolas Beaujouan (404 Graphic) : un éditeur de comics pas comme les autres [PODCAST]

Les fées de la BD se sont penchées sur son berceau. Nicolas Beaujouan est rien moins que le neveu d’Hervé Desinge, l’homme qui a relancé L’Echo des Savanes dans les années 1980 et qui, sous la bannière d’Albin Michel BD, avait donné un attrait d’irrévérence et de modernité à la BD adulte de son époque. Un moment de l’histoire de la BD où L’Echo quitte l’Underground canal Actuel pour se diriger vers une BD tapageuse et décomplexée, une sorte d’Hara Kiri version bobo avec les signatures de Milo Manara, Tanino Liberatore, Alex Varenne, Reiser, Wolinski…

Ne se sentant pas en situation de se mesurer à un tel oncle, Nicolas tourne le dos à ce moment de la BD pour devenir directeur artistique chez Hachette. Il travaille en particulier sur des licences Star Wars, Marvel, Geek & Popculture.

C’est un peu ce qui l’amène à créer dans cet esprit le label 404 Graphic quand il quitte Hachette pour Edi8, une division du groupe Editis. Après une année de tâtonnement, il décide de se laisser aller à ses propres inclinations : « Ce qui m’intéresse, c’est la dialectique entre le lecteur et l’œuvre. » Le premier comics publié est signé I.n.j. Culbard et Christopher Cantwell : Everything et évoque un supermarché qui vend le bonheur aux gens. Le graphisme est esthétisant, inspiré des graphistes US les plus en pointe, et tranche avec le mainstream de la production américaine.

C’est que par le mot « comics », Nicolas Beaujouan n’entend pas se limiter au seul domaine américain. Il fait partie aussi de ses éditeurs qui ne se sentent pas obligés de multiplier les nouveautés. En faire peu, bien les faire et surtout bien les accompagner.

Le label 404 se déploie par ailleurs sur une gamme de produits dérivés, de comics mais aussi de manga et de Geek Culture : Kaiju8, Mindcraft, Disney, Pokemon, Hunter x Hunter, Naruto... sont déclinés en jeux, en activités pour enfants, en agendas, en romans Young Adults, bref tous les aspects de la "Geek Culture" d’aujourd’hui.

Sous le label 404 Graphic, le titre, Au-Dedans, premier roman graphique de Will McPhail dessinateur du New Yorker, avait accroché l’œil de notre chroniqueur Jorge Sanchez : « Au-dedans est une histoire simple mais profonde, celle d’un jeune homme qui explore les méandres de la vie urbaine. McPhail oscille entre la gravité des récits sur la solitude et la fin de vie et une certaine distance. Celle-ci lui permet d’adopter une posture critique et de déconstruire les conventions sociales. Le tout est porté par une plume remarquable. Dans une scène poignante, lorsque son amoureuse Wren lui demande ce qui lui manque chez elle, Nick lui répond ainsi : « Rien. C’est tout ce qui n’était pas encore arrivé que je regrette ».

L’album n’a finalement pas emporté de Fauve à Angoulême, mais il a permis de jeter un éclairage sur un éditeur aux choix singuliers et toujours intéressants. Nous l’avons rencontré pour vous.