Les Freak Brothers : Tome 1 - Par Gilbert Shelton & Paul Mavrides - Éd. Revival

Les trois acolytes sont chez eux et désirent acheter de l’herbe à fumer. Toutefois, s’aventurer dans des quartiers dangereux pour en obtenir est épuisant. Leur vient alors une idée pas crétine. Pourquoi n’irait-il se fournir dans les pays producteurs ? En plus, il paraîtrait que, sur place, la drogue n’est pas chère.

Ils partent aussitôt pour l’aéroport le plus proche, direction Bogota, en Colombie. Problème : toutes les grandes compagnies ont fait faillite. Trouver un billet pour celles encore en fonctionnement semble être une gageure. Ils décident alors de se séparer et se donnent rendez-vous devant l’ambassade étasunienne, à midi, le lendemain.

Phinéas, mal orienté et confondu avec un cheikh arabe, s’envole pour la Mecque, en Arabie Saoudite. Fat Freddy a plusieurs heures devant lui avant l’embarquement. Il trouve un débit de boisson où il se saoule en compagnie d’une équipe de hooligans écossais. Rond comme une queue de pelle, et après avoir échangé ses vêtements avec un supporter, il est embarqué avec le reste de l’équipée, direction le Royaume-Uni. Quant à Franklin, il embarque dans un avion qui fait escale dans une base secrète. Celle-ci est localisée dans des montagnes entre le Honduras, le Salvador et le Nicaragua. Afin de se dégourdir les jambes, il explore les lieux avant de découvrir quelque chose qui risque de lui coûter la vie. Il prend la fuite à travers la jungle.

Dans ce contexte, les Freak Brothers s’engagent dans un road trip planétaire avec un don : celui de toujours se fourrer dans les pires situations que l’on puisse imaginer : groupes terroristes, trafiquants d’êtres humains, pirates sanguinaires et fanatiques religieux. La lie de l’humanité.

Dans le même temps, un coup d’État mondial est organisé par un militaire avide de pouvoir, le colonel Cornbelt, et naît une nouvelle religion au succès planétaire : le fondaligionisme. « Alleluiaglouglou  ! » disent les fidèles. Quant au chat de Fat Freddy, abandonné à la maison, il vit des aventures toutes aussi déjantées que celles de son maître, intitulées Fat Freddy’s Cat. Une création de Gilbert Shelton qui avait répondu, dans un premier temps, à la demande de remplissages de pages de journaux de l’époque en reliant ce chat aux Freak Brothers.

Les Freak Brothers est d’une surprenante modernité graphique. Les planches sont très dynamiques et fluides, bien que certaines puissent contenir de nombreux et longs dialogues. Les dessins sont riches de détails et de trouvailles, mais n’en demeurent pas moins d’une grande lisibilité.

Ce qui fascine par dessus-tout est le trio de hippies. Quelles gueules ! Quels nez ! Quelles pilosités ! L’identité visuelle est particulièrement forte et dès les premières pages, on se dit que l’on s’apprête à passer un excellent moment en compagnie de ces baltringues aux dépends desquels on va rire. Leur naïveté et leur bêtise font notre bonheur. Leur inventivité dans la connerie est sans égale.

Ce n’est cependant pas que cela Les Freak Brothers. Cette bande dessinée a été enfantée par une époque qui est celle de la libération des mœurs, de l’émancipation des femmes et des homosexuel(-le)s, des combats pour les droits civiques, des oppositions à la guerre du Vietnam et, bien sûr, celle de l’éphémère mouvement Hippie à l’héritage puissant incarné par la drogue. Enfin, la guerre froide est mise en scène avec beaucoup d’humour par le chat de Freddy. Dans l’appartement abandonné des mois durant, une société de blattes capitalistes affronte une société de blattes communistes. La satire en dit long.

Ce condensé de liberté et de contestation se retrouve non seulement dans Zap Comix (1968) - création de Robert Crumb à laquelle Gilbert Shelton a participé, récits incontournables, disponibles aux éditions Stara - mais aussi dans Les Freak Brothers. Si Franklin, Phinéas et Freddy sont les têtes de turcs du récit, il n’en reste pas moins qu’ils égratignent au bazooka, au cours de leur tour involontaire du monde, tous les représentants de l’ordre établi. Ce sont notamment les militaires, les religieux et leurs fidèles aveugles qui sont identifiés comme les deux plus grandes menaces pour les libertés humaines. À cet égard, le fondaligionisme est savoureux, tandis que le discours de Phinéas, lors du couronnement de l’empereur de la Terre, condense probablement les pensées de Shelton et Mavrides sur le sujet.

Avec Les Freak Brothers, BD publiée aux éditions Revival, chacun et chacune peut découvrir un de ces monuments de la bande dessinée alternative américaine - Gilbert Shelton, âgé de 84 ans, préfère le mot « alternative » à « Underground » - sans oublier le bonheur que de pouvoir découvrir un grand nombre de planches inédites. On notera enfin une préface de Florentino Flórez-Fernandez qui apporte un éclairage précis et bienvenu sur le contexte de création de l’œuvre. Le deuxième et troisième volume seront publiés en 2025. Alors que se profilent les fêtes de fin d’année, ce volume est un beau cadeau pour tous les amoureux de la bande dessinée étasunienne alternative.