Le Vent dans les Saules, un classique à redécouvrir…

Le Vent dans les Saules, de l’écrivain écossais Kenneth Grahame, est un classique de la littérature anglaise paru en 1908 (en 1935 en France). Auteur déjà reconnu, Grahame publie ce roman alors qu’il vient de démissionner de son poste d’employé de banque, traumatisé par une attaque à main armée où l’un des bandits lui a tiré dessus à trois reprises, sans heureusement le toucher…

Lors de sa parution, le livre reçoit un accueil mitigé, avant de conquérir un large public grâce à son mélange savoureux d’humour et de romantisme bucolique. Il n’est d’ailleurs pas impossible que le roman de Grahame aient en partie influencé Raymond Macherot pour la création de Chlorophylle, en 1954 dans les pages du journal Tintin, avec une dimension moins débonnaire et plus dramatique.

C’est en 1996 que Michel Plessix (Julien Boisvert avec Dieter) adapte ce classique de la littérature anglaise en bande dessinée. Le succès est rapidement au rendez-vous, car l’artiste breton qui s’est formé chez le vétéran Jean-Claude Fournier (Bizu, Spirou & Fantasio) offre une nouvelle dimension à ce livre : de somptueuses images. Ce Vent dans les Saules met en scène la petite faune sauvage de nos campagnes, qu’elles soient anglaise ou française. Sauf qu’ici, les bestioles vaquent à leurs occupations en portant un costume trois pièces avec cravate assortie ! Et ne rechignent jamais à tremper un « scone » dans leur tasse de thé. Les aventures épiques de Taupe et de ses amis (Rat, Crapaud, Loutre, Blaireau, etc.) servent de prétexte à l’auteur pour brosser de tendres tableaux bucoliques et humoristiques, avec des dessins et des couleurs travaillés par l’artiste jusqu’au moindre brin d’herbe.

Dans le premier tome, Taupe s’attaque à un vaste nettoyage de printemps dans sa confortable demeure. Mais la poussière et ses éternuements lui font vite ranger balais et brosses pour s’offrir sous un beau soleil une agréable balade au bord de la rivière. C’est là qu’il croise le malicieux Rat, qui connaît comme sa poche tout le petit monde des alentours, et lui propose un tour en bateau. Les compères finiront par tomber à l’eau, baignade involontaire qui scelle une nouvelle amitié. La suite, c’est une visite au richissime baron Crapaud, personnage sympathique mais vaniteux, et grand spécialiste de lubies désastreuses qui feront le sel de plusieurs épisodes de la série.

Au final, Michel Plessix réalisa quatre albums de ces aventures tendres et saugrenues : Le Bois sauvage (1996), Auto, crapaud, blaireau (1998), L’Échappée belle (1999) et Foutoir au manoir (2001). En gardant les mêmes personnages, Plessis propose en 2005 un nouveau cycle inédit de la série intitulé Le Vent dans les Sables, qui connaitra cinq tomes. Par la suite, l’auteur scénarisera deux albums de la série Les Forell (dessin de Bruno Bazile) et les deux derniers tomes de la célèbre série animalière La Famille Passiflore, de Loïc Jouannigot. En 2016, il dessine l’album Là où vont les fourmis (scénario de Frank Le Gall). Il décède tragiquement l’année suivante, victime d’une crise cardiaque à l’âge de 58 ans.

Trente ans après la parution du premier tome de la série, en 1996, les éditions Delcourt proposent ici une édition prestige du Vent dans les Saules qui reprend les quatre albums (124 pages) du cycle original pour un prix raisonnable. Un bel ouvrage pour cette œuvre intemporelle qui devrait séduire un nouveau public…