Camille et Adélaïde, motivées par la perspective d’obtenir un travail loin de leur campagne et, a priori, bien rémunéré, prennent le train pour Lyon. Là-bas, elles se présentent à l’entrée de la filature Bonnardel. On leur propose d’être mises à l’essai pendant une semaine avant d’être embauchées, et ce même si le salaire est bien en deçà de ce qu’on leur avait annoncé (1,40 franc pour une journée de 12 heures, au lieu de 2 francs). Logées en dortoir (le loyer étant retenu sur la paie), elles se lient avec leurs collègues ovalistes (c’est ainsi que l’on nomme les ouvrières chargées de mettre en écheveaux la soie). Mal nourries, exposées à des produits chimiques, malmenées par le contremaître (qui s’arroge sur elles un droit de cuissage), trompées parce qu’illettrées, les ovalistes sont épuisées, et certaines tombent malades. C’en est trop : elles organisent la résistance.
On redécouvre aujourd’hui l’importance du rôle des femmes dans l’histoire, y compris en bande dessinée. Leur participation aux mouvements sociaux et aux mobilisations syndicales est désormais mieux documentée, comme l’illustre récemment la grève des Sardinières de Douarnenez.
Avec ce titre bien trouvé, Bruno Loth se lance dans une généalogie des mouvements féminins. Et force est de constater que, sur certains aspects, les femmes sont logées à la même enseigne que les hommes : patrons intransigeants ou casseurs de grève (en embauchant une main d’oeuvre étrangère à moindre coût), taupes infiltrées dans les syndicats, récupération politique des luttes populaires, et incertitudes sur les réels progrès obtenus grâce à la grève.
En se basant notamment sur les archives municipales de la ville de Lyon, Bruno Loth relate le combat et le répertoire d’actions de ces ouvrières, au moment où naissent les premières idées socialistes. En tant qu’ovalistes, elles s’inscrivent dans les luttes de l’internationale ouvrière (Karl Marx se fera représenter à Lyon) ; mais en tant que femmes, elles peinent encore à être perçues comme légitimes : les prises de parole en public sont accaparées par des hommes. Avec un trait en noir et blanc, presque laissé à l’état griffonné, Loth restitue décors et paysages de l’époque, en insérant quelques extraits de presse.
Par Damien BOONE
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