La Ballade des Frères Blood - Par Brian Azzarello & Eduardo Risso - Ed. Delcourt Comics

Libéré d’une sordide prison mexicaine au bout de cinq longues années, « Carter Cain » retrouve, une fois dehors, ses hommes, tous aussi pourris les uns que les autres, condamnés à de nombreuses reprises. Des criminels en puissance, as de la gâchette, toujours à se plaindre et à haïr l’univers.

Au-delà de l’aspect aventurier et des joies retrouvées de la liberté, une chose importe réellement pour Carter : sa Anna, la femme qu’il aimait. Sauf qu’entre-temps, la belle s’est mariée au révérend Jon dans un semi-havre de paix, loin de ses anciennes tribulations, tout bénéfice pour ses trois enfants.

Parvenus à leur modeste demeure, Carter, accompagné de son fidèle Billy Roy et de leurs hommes, impose sa volonté, kidnappant Anna et pendant ce pauvre homme de foi. Entre-temps, les trois garçons d’une dizaine d’années espèrent retrouver leur mère captive. Jack, Daniel et Simon, désormais seuls, privilégient la recherche de leur mère plutôt que d’être placés dans des familles, séparés les uns des autres...

Ce récit complet signé des mains de l’ingénieux Brian Azzarello dévoile le monde impitoyable du Far West à la fin du 19ème siècle, période durant laquelle des troupes de hors-la-loi s’adonnaient à la plus grande cruauté envers les plus faibles. D’ailleurs, leur itinéraire, dès le départ, se voit compromis par leur soi-disant ami Emil, à peine plus âgé qu’eux, qui se permet de les détrousser et de leur voler leur cheval. Assoiffés et affamés, ils endurent les pires supplices en plein désert, où rapaces et scorpions attendent leur heure.

Comme à son habitude, Brian Azzarello concocte ici une trame qui captive d’emblée grâce notamment à une succession rapide de séquences courtes et à des interconnexions subtiles entre les différents protagonistes. De manière générale, l’ensemble se veut habilement soigné et haletant, d’autant plus que les héros sont de jeunes enfants qui devront apprendre la rudesse du climat, de la survie, mais surtout affronter la méchanceté des hommes. Tous ces éléments sont royalement mis en relief par le trait nerveux et vif du dessinateur.

Quant à Anna, victime d’avoir perdu son mari et ses enfants, sa réaction vis-à-vis de Carter prouve indéniablement qu’un fort passé les liait. Ses garçons, de leur côté, feront la rencontre de « Chouette enragée », une Indienne comanche qui, étrangement, figure sur la liste des personnes recherchées contre une forte somme d’argent — de quoi réunir dans un face-à-face tous ces protagonistes.

Aux commandes graphiques de ce western particulièrement violent, nous retrouvons Eduardo Risso, déjà à l’œuvre sur la saga à succès 100 Bullets aux côtés de Brian Azzarello chez Urban Comics. Un duo d’expérience qui, cette fois-ci, délaisse leur registre du polar noir au profit de celui des hors-la-loi du Texas.

Un dessin à l’aquarelle de belle facture, dont il ajuste lui-même les tonalités de couleurs. Un one-shot sublimé par un découpage varié, qui privilégie les plans rapprochés, bien que plusieurs planches nous offrent un éventail de la faune locale tout à fait surprenant.

Autre époque, autres bandits, autres victimes, avec ce fil conducteur toujours porté par une vengeance glaciale et impitoyable, et des protagonistes — quels que soient leurs camps — qui affichent fière allure. Les mafieux en costard trois pièces ont laissé leur place à des cow-boys sans morale ni loi. Le résultat est plus que surprenant.

Une fois encore, ces deux auteurs font mouche. Vivement conseillé !