On a appris la nouvelle hier par un message de sa sœur. Il avait été admis aux soins intensifs du Mount Sinaï West Hospital de New York la semaine dernière. Né le 14 décembre 1971 à Fort Worth (Texas, USA), John Cassaday est le produit du big bang qui suivit la grande crise du comics au tournant des années 1990 quand les plus grandes stars de la profession décidèrent de quitter leurs éditeurs habituels, Marvel et DC Comics, pour créer des structures indépendantes comme Image Comics ou Wildstorm.
Face aux graphismes exubérants et un peu vulgaires de Todd McFarlane ou de Rob Liefeld, Cassaday affichait un dessin classique, maîtrisé, presque académique dans la lignée des grands réalistes américains des années 1930, tout en intégrant les évolutions formelles de son époque, comme celles de Neal Adams, Frank Miller ou Alex Ross, par exemple.
C’est évidemment sur Planetary du déjanté scénariste britannique Warren Ellis publié par Wildstorm, une série qui fait la révérence aux grands standards de la culture populaire, entre comics, séries de kung-fu et films de Godzilla, où l’on croise aussi bien Sherlock Holmes que Batman qu’il se fait remarquer.
Sa contribution sur la série des X-Men avec Joss Whedon sous le titre d’Astonishing X-Men, comme sa version de Captain America, achèvent de consacrer sa notoriété. On lui doit une incursion sur les Star Wars de la version Marvel avec Jason Aaron au scénario, ou encore sur le Hellboy de Mike Mignola. On notera aussi ses collaborations comme graphiste au cinéma notamment sur le film Watchmen.
Mais dans le domaine franco-belge, c’est par sa collaboration avec Fabien Nury sur la série Je Suis Légion qu’il marqua les esprits dans une dystopie qui imagine que les nazis transforment les déportés juifs en espèce de golems conçus avec du sang de vampire pour reconstituer l’armée du III Reich !
C’est avec tristesse que nous voyons disparaître bien trop jeune un des plus beaux artistes du comic book d’aujourd’hui.
Par Didier PASAMONIK
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