Disparition de la dessinatrice Bernadette Desprès, co-créatrice de Tom-Tom et Nana

Bernadette Desprès est partie rejoindre les grands noms de la BD française au paradis des créateurs. C’était une des figures du label Bayard Presse, le leader français de la presse éducative pour la jeunesse. Elle était ces dernières années dans une forme éblouissante, on ne la voyait pas partir si tôt.

Une chose est certaine, elle a bercé l’enfance de plusieurs générations d’enfants depuis les années 1960. Beaucoup l’ont connue surtout pour sa série Tom-Tom et Nana dans le magazine jeunesse J’aime Lire avant d’aboutir en recueils édités sous le label Bayard avec un succès jamais démenti.

Diplomée de l’école des Arts Décoratifs de la rue Beethoven à Paris, ville où elle est née, elle commence sa carrière d’illustratrice avec Annie fait les courses en 1965, qu’elle scénarise également, aux éditions d’influence communiste La Farandole. Par la suite, elle travaille sur différents albums, tous pour la jeunesse et c’est en parallèle qu’elle commence à travailler pour les magazines de Bayard Presse, dont J’aime Lire et Pomme d’Api. C’est dans ce dernier titre qu’elle fait la connaissance de sa co-autrice et scénariste Jacqueline Cohen, en 1966. Leur complicité aboutit à la création en 1977 de Tom-Tom et Nana, des histoires de quelques pages d’un frère et sa sœur prénommés Tom-Tom et Nana, comme la BD.

Au départ les histoires étaient titrées À la bonne fourchette, jusqu’à 1990, avant de prendre le nom des deux protagonistes. On suivait ainsi les deux enfants qui ne manquaient pas d’air entre l’école et leur demeure qui se trouvait être le restaurant familial “À la bonne fourchette”. Ils dévalaient l’escalier en se disputant, faisant des farces et bêtises au grand désespoir de leurs parents.

Tom-Tom et Nana est devenu LA série de J’aime Lire la plus célèbre, au point d’avoir 34 tomes dédiés vendus à 15 millions d’albums et deux séries télévisée dérivées. C’est le premier grand succès de Bayard Presse avant une certaine Mortelle Adèle.

Jacqueline Cohen cède quelques années plus tard les manettes du scénario à Évelyne Reberg. Bernadette Desprès est restée tout le long au dessin avec sa patte graphique bien à elle jusqu’à l’arrêt de la série en 2017.

Toujours chez Bayard, Bernadette signe la partie dessin de Lulu, une série publiée dans les magazine Astrapi et qui aborde l’enfance et les différents problèmes que l’on rencontre à ces âges (le racket, le manque de confiance en soi ou encore les relations parfois difficiles entre sœurs), avec humour et légèreté, à travers les personnages de Lulu et ses amis.

Peu considérée (comme souvent les femmes et les auteurs jeunesse dans le milieu de la bande dessinée...), elle commence à prendre la lumière ces dernières années lorsque,
en 2012, le festival BDBoum à Blois (la 41e édition démarre à la fin de la semaine) lui lui consacre une grande rétrospective avec des originaux. En 2019, le festival de la BD d’Angoulême lui donne la réplique avec une expo dédiée à ses personnages également dotée d’originaux. Plusieurs dessinateurs lui rendent hommage dont Zep, dessinateur de Titeuf ou encore Marc Boutavant, dessinateur du célèbre Ariol, série aussi publiée dans J’aime Lire.

Un Fauve (prix du festival) d’honneur lui a même été décerné. Ce n’était pas sa première disctinction angoumoisine puisqu’un Alph-Art jeunesse 7/8 ans lui avait été décerné en 1999 pour son album Dégâts à gogo).

À côté de cette série bien connue, elle a produit une cinquantaine d’ouvrages illustrés et des centaines d’illustrations. Une carrière bien remplie.

En 2021, elle se voyait élevée au rang de chevalière de la Légion d’honneur.
Ces dernières années, elle était toujours active dans les rencontres dédicaces et expositions. Elle avait même en 2020 pendant la période du COVID ouvert un compte Instagram géré par sa petite-fille. On pouvait y suivre une Bernadette Desprès très souriante, faire découvrir et redécouvrir son univers à la toile du web.

Sur le profil de sa grand-mère, Céline, la petite-fille de l’artiste, s’est exprimée :

“J’ai la très grande tristesse d’annoncer le décès de ma grand-mère, Bernadette Després, qui a eu lieu hier, le 19 novembre en fin d’après midi. Nous sommes tous sous le coup de cette nouvelle douloureuse qui touche aussi, nous le savons, plusieurs générations de lecteurs qui ont grandi aux côtés de Tom-Tom et Nana. Hier, les Français ont perdu une figure de leur enfance et moi, de la mienne, mais le souvenir d’une femme rayonnante ne nous quittera pas.
Céline et sa famille.”

Dans un communiqué sur les réseaux, Bayard a annoncé un hommage prévu au prochain salon de l’édition et de la presse jeunesse de Montreuil qui a lieu à la fin de ce mois.

Bernadette Desprès a tout au long de sa carrière dessiné des aventures d’enfants pour les enfants à travers des dessins facétieux, expressifs, lumineux et simples, comme elle. On ne la voyait pas partir : elle était encore récemment au dernier Quai des bulles de Saint-Malo en octobre dernier.

Toutes nos pensées vont à sa petite-fille Céline, sa mère et tous leurs proches.