Dans les pantoufles de Darwin - Par Adrien Miqueu & Camille Van Belle - Ed. Alisio

Camille Van Belle est journaliste de formation. Elle travaille notamment pour le magazine Science et Vie Junior. Adrien Miqueu, lui, est journaliste scientifique et assistant diplômé de l’université de Lausanne en Suisse. Ensemble, ils ont étudié pas moins de 15.000 lettres pour entrer dans la vie la plus intime du scientifique naturaliste britannique du 19e siècle : Charles Darwin.

C’est à quatre mains que les auteurs ont pondu un ouvrage bourré d’anecdotes croustillantes sur la vie de Charles Darwin, l’auteur de la théorie de l’évolution et de la sélection naturelle. L’ouvrage mêle parfaitement gags et parties documentaires. On y découvre Darwin à plusieurs âges, dans ses expériences, aventures et mésaventures. Un album qui devrait plaire aux adeptes, comme aux néophytes du scientifique.

Plongez vous dans cette biographie “non autorisée” et découvrez la relation qu’avait le scientifique avec ses plantes, ses expériences hors du commun sur les animaux ou encore son propre état de santé difficile tout au long de sa vie. Un homme passionné, acharné qui avait ses idées et qui malgré les impasses et sa santé fragile a su rester passionné, droit dans ses pantoufles.

On y découvre donc l’homme derrière le scientifique, son quotidien et ses trouvailles, le personnage atypique et inspirant qu’il était, qu’il reste et qu’il restera.

Les auteurs transmettent ici un très bel hommage au scientifique, à son œuvre et à sa vie, à travers une œuvre très riche, drôle et vraie, qui nous fait légèrement penser à la série il était une fois les découvreurs.

Quelques questions aux auteurs :

R.B : Vous avez lu 15.000 lettres ! Ça doit représenter un travail titanesque de lecture et d’analyse. Combien de temps avez-vous mis rien que pour ce côté du travail ?

C.VB & A.M : Difficile de chiffrer, car nous avons décortiqué les lettres au fur et à mesure que nous dessinions les pages. Mais ce travail a été rendu possible grâce à l’incroyable Darwin Correspondence Project, développé par l’Université de Cambridge. De 1974 à 2023, des dizaines d’historiens et d’archivistes se sont relayés pour cataloguer et retranscrire toute la correspondance de Darwin. C’est un projet titanesque qui est en plus disponible gratuitement sur internet. À chaque page de notre bd, nous donnons la référence des lettres que nous avons utilisées pour que les lecteurs puissent aller vérifier s’ils ne nous croient pas. Et on vous encourage à aller lire ces lettres par vous-mêmes, car elles sont souvent très drôles !

RB : Après Darwin, aimeriez-vous rendre hommage à un ou une autre personne de science ?

C.VB & A.M : Peut-être, c’est en réflexion ! Il faudrait quelqu’un ou quelqu’une dont on aurait conservé beaucoup de documents, afin de montrer l’intimité, la face méconnue. On a des pistes, et ce ne sera peut-être pas un scientifique...

R. B : Vous ne vous emmêlez pas trop les pinceaux en dessinant à 4 mains ?

C.VB & A.M : Nous avons mis au point un "model sheet" de Darwin pour nous repérer, même si on pense que l’on peut voir un peu les différences d’une page à l’autre ! Mais si nous avons tous deux crayonné les pages, c’est Adrien qui s’est chargé de l’encrage afin d’unifier l’ensemble. Puis Camille a réalisé toutes les couleurs, ce qui permet encore une fois de lisser les différences, avec ce code couleur orange/vert sur Darwin, immédiatement reconnaissable. Le fait de travailler à deux à la fois sur les recherches, le scénario et le dessin n’est pas très courant. Mais pour nous, c’était un moyen de ne jamais s’ennuyer en faisant toujours la même chose, de partager des découvertes lors de nos recherches, et de gagner du temps lors de la réalisation des planches. En plus, nous sommes assez complémentaire au niveau du dessin :

R.B : Partagez vous une particularité avec Charles Darwin ?

C.VB & A.M : On travaille aussi en pantoufles ! Dans le cas de Darwin, c’est un peu une obligation parce qu’il est toujours malade, mais il a aussi pris goût à une vie tranquille à la maison et déteste aller à Londres. On a essayé de montrer que Darwin était un personnage dans lequel chacun pouvait se reconnaître : lui aussi a de mauvaises journées lors de lesquelles il ne veut rien faire ; lui aussi fait le portier pour son chien (qu’il adore) ; et lui aussi adore les potins, qu’il échange avec son meilleur ami, le grand botaniste Joseph Hooker !

R.B : Si vous aviez l’opportunité de poser une question à Darwin, qu’elle serait-elle ?

C.VB & A.M : Plus qu’une question, on aurait rêvé passer une après-midi avec lui dans sa maison du Kent ! Faire un tour dans sa serre, voir son élevage de pigeons, discuter ensemble dans le salon à musique... Tous les témoignages s’accordent pour dire qu’il avait un rire magnifique et l’œil qui pétille. Quel dommage qu’il soit mort depuis 140 ans... Heureusement, il nous reste son courrier !