Crisis on Infinite Earths (1985) T.1 - Par Marv Wolfman & George Pérez - Urban Comics

Tout amateur de comics connaît l’histoire et la légende, mais rappelons pour le néophyte : dans les années 1980, DC Comics décide de faire le ménage dans son catalogue qui repose sur des Terres parallèles et sur plusieurs versions d’un même personnage. Un autre objectif, et pas des moindres, est de lancer de nouvelles versions de ses héros, et pour cela il faut faire table rase du passé. Parmi toutes ces réinventions, citons par exemple Superman et Wonder Woman dont les intégrales des relances post-Crisis ont été publiées en France.

C’est ainsi que fut imaginé Crisis on Infinite Earths, une maxi-série de douze numéros, sortie en 1985, dont les évènements sont répercutés dans la majorité des titres DC publiés en parallèle. Écrite par Marv Wolfman et dessinée par George Pérez, méga vedettes de l’époque grâce à leur nouvelle version des Teen Titans, l’histoire est finalement simple : L’Anti-Monitor mène ses troupes de soldats d’ombre de dimension en dimension afin de détruire les Univers parallèles et de s’alimenter de leurs énergies perdues. Son double positif, le Monitor, réunit une assemblée de héros de différentes Terres afin de stopper son avancée.

Une guerre « multiverselle » qui convoque l’intégralité des personnages de l’éditeur, dont bon nombre ne vont pas sortir indemne et en particulier, parmi les morts les plus célèbres, Supergirl et Barry Allen (deuxième Flash). Une véritable Apocalypse, un terme qui n’est pas ici usurpé comme souvent, qui va remodeler de fond en comble l’univers DC Comics et l’unifier à travers une unique chronologie et Terre. Mais il n’y a pas que le quotidien des super-héros qui va être bouleversé : les éditeurs et les auteurs des nombreux titres de DC vont devoir aussi mettre la main à la pâte.

Mais avant d’aborder cet aspect, passons par un court historique des éditions françaises de Crisis on Infinite Earths. Et restons simples en débutant directement dans les années 2000. C’est Semic qui ouvre le bal sous la forme d’une série de 4 albums, publiés de 2001 à 2003. Puis Panini Comics sort une intégrable très épaisse en 2007. Il faut ensuite attendre 2016, et Urban Comics, pour retrouver une nouvelle édition sous forme, là aussi, d’intégrale très épaisse. Celle-ci est rééditée en 2023 dans leur collection « Urban Comics Nomad », un format de poche (tout est relatif).

Toutes ces éditions proposent la maxi-série, agrémentée pour celle de 2016 de quelques épisodes spéciaux et complémentaires. Mais jusqu’à présent, il n’avait jamais été publié en France l’ensemble des épisodes liés à l’évènement appartenant aux séries régulières. C’est ce que propose cette nouvelle version. Un projet ambitieux car en comptant la maxi-série et toutes ses références, les listings les plus exhaustifs montent à 127 numéros ! Cette version n’ira pas jusque là, mais ce premier tome donne le ton : les 4 premiers épisodes de Crisis on Infinite Earths plus 19 numéros d’autres titres faisant référence à l’évènement (même si deux sont de simples extraits) [1]. L’ensemble devrait donc approcher les 70 épisodes, un chiffre déjà impressionnant.

Outre l’histoire principale, celle de la grande guerre des héros et des vilains issus de différentes réalités et époques, l’intérêt de cette édition est de découvrir ce qui se passait en parallèle dans les titres réguliers. L’approche des auteurs se révèle diverse, chacun accueillant ce grand chamboulement avec plus ou moins d’enthousiasme. Dans cette première partie Roy Thomas occupe d’ailleurs une bonne part avec ses séries All-Star Squadron et Infinity, Inc. qui seront annulées au bout du compte à son grand dam.

La formule proposée dans ces épisodes connectés est souvent la même : les irruptions de Harbinger (auxiliaire du Monitor) et du Psycho-Pirate (héraut de l’Anti-Monitor) dans les aventures de différents héros afin de les recruter, pour la première, et de les neutraliser pour le second. Ainsi, nous avons droit dans ce tome à des épisodes de Firestorm, de Green Lantern, de la Ligue de Justice, de Swamp Thing et de Wonder Woman — cette dernière se trouve d’ailleurs prise dans un complexe arc narratif qui constitue une curiosité. Enfin, n’oublions pas les Losers qui ont droit à un poignant épisode d’adieu.

Aux côtés du malchanceux Roy Thomas, l’autre gros morceau de ce premier tome sont les épisodes de Batman. Doug Moench profite de l’ambiance apocalyptique pour renforcer celle crépusculaire de sa grande intrigue sur la femme fatale Nocturna, qui tourmente romantiquement le Chevalier Noir. Bref, comme souvent l’univers Batman continue sa vie sans réellement se soucier du reste de la ligne éditoriale !

Voilà : selon la célèbre formule consacrée, cet album propose un morceau d’Histoire et cela sous une forme relativement inédite. Une sorte d’anthologie autour du thème de Crisis, dont les épisodes connectés des séries régulières constituent le principal attrait. Le spectre est très large et permet de se replonger dans le cœur de la production d’une époque, avec ses auteurs et ses personnages. En substance peu de ces épisodes sont incontournables, mais c’est bien leur ensemble qui fait sens et confère à cette publication sa dimension remarquable, constituant de fait un ouvrage incontournable pour toute bibliothèque d’amateurs du genre.