Jack Palmer, le célèbre détective de Pétillon d’une efficacité toute relative…

Quand René Pétillon invente Jack Palmer, dans les années 1970, il n’est pas destiné à devenir un héros récurrent. Mais le personnage va finalement accompagner son auteur et évoluer en même temps que lui. La série est d’abord prétexte à des parodies placées sous le signe du nonsense le plus débridé, avant qu’elle ne reflète progressivement les évolutions de la société dans des enquêtes qui se focalisent alors sur des sujets d’actualité. Graphiquement aussi, le personnage va évoluer, avec au départ un dessin très fouillé, riche en détails, qui avancera ensuite vers une sorte de ligne claire, avant de partir dans les derniers albums dans un graphisme plus enlevé, influencé par le travail de Pétillon comme dessinateur de presse dans Le Canard Enchaîné.

Cette intégrale en cinq volumes, conçue par Glénat en collaboration avec les éditions Dargaud (qui détiennent les derniers titres de la série), permet de redécouvrir chronologiquement toutes les histoires que Pétillon a consacrées à Palmer. Ce deuxième volume rassemble les premières histoires longues de l’enquêteur au chapeau mou dans les années 1980 : Les Disparus d’Apostrophes, 1982 ; Le Prince de la BD 1985 ; Le Pékinois, 1987 ; Le Chanteur de Mexico 1984. Le volume est enrichi d’un appareil critique élaboré par Claire Letourneux, qui analyse et explicite l’évolution du dessin et le contexte de création des histoires. Ce tome 2 est aussi accompagné d’hommages inédits au personnage de Palmer par d’illustres auteurs de bande dessinée.

Dans cet opus 2 de l’intégrale, une histoire retient particulièrement l’attention, Les Disparus d’Apostrophes. Savant calcul ou heureux hasard, Pétillon a choisi dans cette aventure d’envoyer Jack Palmer enquêter dans le milieu de l’édition. À la demande de sa cliente, il doit retrouver l’écrivain Paul de Frouth, enlevé peu après sa participation à la célèbre émission de télévision Apostrophe, présentée par le non moins célèbre Bernard Pivot. Parmi les invités, il y a un squatter, Jean-Edern Alien (clone de l’insupportable polémiste Jean-Edern Hallier), qui tente de s’imposer dans tous les médias pour vitupérer la décadence occidentale.

Dans la réalité, au moment l’histoire paraît dans Pilote, le vrai Jean-Edern Hallier est enlevé peu après sa participation à l’émission Apostrophe ! Les médias font le rapprochement avec l’album de Pétillon, qui se retrouve bientôt convoqué par la police au 36 quai des Orfèvres… Sans prendre l’histoire très au sérieux, les inspecteurs se demandent tout de même si les deux hommes ne sont pas de mèche, s’assurant ainsi mutuellement une bonne publicité… Finalement Pétillon ne sera pas inquiété et Jean-Edern Hallier réapparaitra sain et sauf quelques jours plus tard. René Pétillon sera lui-aussi invité à Apostrophe pour présenter son album, qualifié de « satire très drôle » par Bernard Pivot. Résultat, la diffusion de cette émission va propulser les ventes de cet album à un niveau inégalé pour l’auteur, jusqu’à la parution de L’Enquête corse, en 2000, dont les ventes seront également boostées par l’adaptation de la BD en film en 2004 par Alain Berberian, avec comme têtes d’affiche Christian Clavier et Jean Réno.