Docteur Wertham : L’Homme qui étudia les tueurs en série (et faillit tuer la bande dessinée) - Par Harold Schechter & Eric Powell - Ed. Delcourt Comics

D’emblée, le ton est donné. Le style entre caricature et réalisme d’Eric Powell nous embarque dans la vie sordide d’un premier serial-killer : un gamin au regard vide capable du plus abominable crime contre plus jeunes que lui. Sans tergiverser, l’album s’ouvre sur le massacre d’un gamin de quatre ans à coups de couteau, l’artiste laisse la narration de Harold Schechter nous détailler les méfaits d’un jeune assassin oeuvrant à la fin du dix-neuvième siècle : Jesse Pomeroy.

Le Docteur Wertham passa sa vie à, non pas justifier, mais circonstancier les troubles psychologiques des tueurs en série : une enfance dissolue, des violences parentales et conjugales, un environnement social inapproprié pour le bon développement des enfants... Les cas s’enchaînent... Qu’a-t-il pu advenir dans les jeunes années du dénommé Hamilton, « Albert », Howard Fish dit « L’ogre de Wystéria » (ici surnommé le loup-garou) pour en arriver à écrire une lettre à une mère éplorée par la disparition de sa gamine, lui avouant par le menu comment il a réussi à gruger cette dame et lui prendre son enfant avec son approbation, sans savoir qu’il finirait par la dépecer comme on le ferait d’une carcasse de viande, puis de la manger pendant neuf jours !

Des faits relatés par nos deux auteurs dans l’entame de l’album qui ont de quoi surprendre, voire choquer le lecteur par leur insistance sur la cruauté et la folie des criminels dans ce qu’elle a de plus sordide. Pourtant, Wertham fera preuve d’une empathie étonnante face à ces condamnés, en contradition à l’image qu’il laissera pour la postérité : celle d’un médecin suffisant et ô combien imbu de sa personne, en particulier avec ses collègues du corps médical et scientifique.

Un homme qui, bien maladroitement, entreprendra de protéger malgré eux la santé mentale des enfants, précisément pour éviter que les plus jeunes ne deviennent des délinquants, ou pire : des criminels, des serial killers à l’instar d’Albert Fish ou encore Robert Irwin qui n’accepta que notre bon docteur pour s’occuper de lui.

On notera donc son succès probant, et pourtant largement effacé de la mémoire collective, de son combat pour l’égalité des enfants blancs et noirs dans les écoles ; faisant disparaître la mention « séparés mais égaux » de la loi, pénalisant de ce fait la ségrégation en milieu scolaire.

Quoiqu’il en soit, Dr Wertham s’attaqua également à la publication des Comics entre les années 1950 et 60, justifiant son matraquage constant à l’encontre d’œuvres qu’on connaît encore à ce jour comme Superman, les Contes de la Crypte ou encore le magazine « Mad », assimilant la violence exacerbée dans ces ouvrages comme une source évidente d’inspiration pour les jeunes, les transformant en meurtriers sadiques et tortionnaires comme ceux rencontrés dans la première partie de cet album.

Ce condensé de la carrière d’un médecin extrêmement présent tant dans les prétoires que par ses ouvrages de vulgarisation pour le grand public est un peu lourd à lire d’une traite en raison de ses textes narratifs pléthoriques au détriment des dialogues. Mais ils ont néanmoins une pertinence indéniable pour notre culture générale et les passionnés d’histoire, de biographies atypiques et bien évidemment celle des fervents lecteurs de Comics !