Dans ce biopic fictif, Tommaso Valsecchi et Riccardo Rosanna retracent le parcours d’un jazzman imaginaire, Clifford Hicks. L’histoire débute dans les années 1930 : à seulement 11 ans, Clifford se retrouve livré à lui-même après l’assassinat de sa mère. Recueilli par Bojangles, un vagabond au grand cœur, il entame un périple à travers les États-Unis, dormant dans des trains de marchandises et survivant comme il peut. Sa destinée aurait pu ressembler à celle de nombreux Américains pauvres de l’époque, errant de ville en ville à la recherche de petits boulots précaires. Mais Clifford a un don inespéré, l’oreille absolue. Sous la tutelle de Bojangles, lui-même guitariste, il perfectionne peu à peu son talent pour la trompette.
À l’âge adulte, devenu vagabond et musicien de rue, sa vie bascule lorsqu’il fait la rencontre de Jamila Harris, une chanteuse qui se produit dans différents bars de la ville. Animés par le même amour de la musique et la même rage de réussir, ils s’allient et forment un duo que tout voue au sommet. Très vite, leur musique enflamme la scène jazz de La Nouvelle-Orléans. Entre clubs, radios et concerts, Clifford et Jamila deviennent des figures incontournables, fréquentant des légendes comme John Coltrane, Regina Marbury ou Charlie Parker. Mais dans ce milieu de lumière et de paillettes, seuls les meilleurs parviennent à se faire un nom. Pour les autres, le rêve ne dure qu’un temps.
Contre toute attente, le premier disque de Cliff et Jamila est un échec et leur relation, désormais amoureuse, s’effrite. Les salles se vident. Clifford, dévasté, voit ses rêves s’envoler au loin – et avec eux, l’amour de sa vie. Après des années passées à tutoyer les sommets, il s’enfonce dans l’alcool, la drogue et la violence, hanté par le goût amer de son échec, ressassant sans fin ses erreurs.
Clifford Hicks, une vie déchirée rend hommage à tous ces artistes trop talentueux pour être ignorés, mais pas assez pour marquer l’Histoire. Valsecchi et Rosanna y explorent avec finesse la passion dévorante de la scène et l’abîme qui s’ouvre quand les projecteurs s’éteignent. Une histoire fictive qui fait écho à celles de musiciens bien réels, tels que Charlie Parker, génie du saxophone brisé par ses démons.
Par Julie LECLERC
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Clifford Hicks, une vie déchirée - Par Tommaso Valsecchi et Riccardo Rosanna - Ed. Glénat
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