Stanislas, pilote professionnel, est hélitreuillé sur le M/S Pandora. Il restera à bord de ce vraquier le temps que le navire traverse le passage délicat entre l’Atlantique et la mer du Nord. Sous le charme de l’officier en second, la jolie blonde Hélène Blandin, le naïf Stanislas verra sa mission de routine tourner au vinaigre. Il faut dire que la situation à bord est pour le moins chaotique : folie, abandon et mutinerie se succèdent, avec un capitaine alcoolique et colérique, un équipage en roue libre prêt à quitter le navire, des migrants cachés au fond de la cale...
En 2018, Bruno Costès-Beau et Clément Belin avaient signé Fortune de mer chez Futuropolis, un roman graphique saisissant sur l’univers des remorqueurs en haute mer. Forts de leur connaissance fine du domaine maritime – ils sont tous deux issus de la marine marchande – ces auteurs sont de retour avec Cargo Pavillon barbare, un huis-clos peuplé de personnages à la dérive, où les mauvaises surprises vont s’enchaîner pour le « héros » de cet album, dont la chute (au sens propre et au sens figuré) l’entrainera jusqu’en fond de cale.
Bruno Costès-Beau livre un scénario fouillé, aux dialogues vifs, ponctué de retours en arrière qui révèlent comment chaque personnage a embarqué, offrant ainsi une lecture renouvelée de ce récit complexe. Côté dessin, Clément Belin assure le job, avec des personnages expressifs et un style qui rappelle des auteurs comme Golo ou Autheman. Sa mise en couleurs est assez originale, avec des parties colorées ou en lavis selon les chapitres de l’histoire. Au final, ce roman graphique de 165 pages partage en filigrane une vision réaliste et assez sinistre du monde des transports maritimes d’aujourd’hui, entre libéralisme décomplexé, mondialisation et exploitation humaine.
Par Dominique ERNST
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