Akatsuki Jihen T.1 - par Chigusa Ichihara - Éd. Crunchyroll

Paru aux éditions Crunchyroll, Akatsuki Jihen est la première série régulière de Chigusa Ichihara. Achevée au Japon en 2023, son premier tome arrive en France cette semaine. La série comportant cinq volumes au total, les quatre autres tomes sont prévus pour une publication bimestrielle jusqu’en septembre 2025. Notez bien les dates !

Le récit part d’un postulat très classique, similaire à un Naruto ou un One Piece. Le personnage de Mutsuki cherche à se hisser au sommet de la hiérarchie pour changer les choses. Cependant ici, il n’est pas question de d’être un Hokage ou le roi des pirates, mais de devenir le plus puissant shaman du monde ! Le jeune héritier des Sukaku a une idée en tête : prendre la tête de son clan et mettre fin aux règles ancestrales qui ont emprisonné sa sœur Uzuk, dépourvue de pouvoirs shamaniques. La loi veut que la jeune fille soit exclue et isolée loin de tout. Mutsuki doit alors prouver sa valeur pour devenir le chef, en défaisant son père Gyôten, dirigeant actuel du clan Sukaku. Un gros morceau, donc !

Premier point positif, le récit est très bien rythmé et évite de tomber dans le « filler », un procédé narratif visible dans d’autres shônen similaires. Les épisodes s’enchaînent avec fluidité et rapidité, et ne laissent pas au lecteur le temps de s’ennuyer. Les personnages sont établis efficacement, ce qui permet de les mettre au cœur de l’action sans avoir à perdre de pages pour les présenter en profondeur. En quelques pages, le lecteur obtient tous les éléments nécessaires à la compréhension de l’intrigue : les règles ancestrales du clan Sukaku, le personnage de Mutsuki, et la frustration que ce dernier ressent vis-à-vis de ces carcans.

Parlant des personnages justement, ils sont tous très attachants et bien écrits. En vrai héros de shônen, Mutsuki fait preuve d’une détermination admirable. On ressent le même choc que lui, lorsqu’il fait face aux règles absurdes des Sukaku. S’il passe au début pour un simple siscon [1] un peu caricatural, il se révèle finalement être un vrai frère aimant, qui ne veut que le bien de ses êtres chers face à une loi désuète. Mutsuki a également la chance d’être accompagné par des personnages secondaires très bien écrits. Les personnages de Rin’u et Shôun, camarades de Mutsuki lors du grand tournoi de sélection des shamans, sont des rivaux à la personnalité bien marquée et qui ne tombent pas dans la caricature. Chaque personnage a une motivation claire qui le ou la pousse à vouloir prendre la tête du clan Sukaku, et le lecteur se surprend à les encourager en tournant les pages.

Côté dessin, Akatsuki Jihen propose de superbes illustrations, qui jouent sur d’impressionnants décors et des chorégraphies de combat magnifiques. Les designs de bâtiments ou de vêtements inspirés de la Chine ancienne créent une esthétique unique, qui paraît également dans les scènes de combat. Mais ce sont surtout les chorégraphies de combat qui sont le point fort du manga. Les shamans se battent par l’utilisation de perles magiques et de sorts, ce qui en fait des combattants à distance. Plutôt que de représenter des combats au corps-à-corps où le plus musclé ou le plus résistant gagne, Chigusa Ichihara donne à ses personnages une grâce et une agilité presque surnaturelle. Les shamans se mouvent avec une grande fluidité, en manipulant leur énergie spirituelle (ou leur ki) pour combattre. Les pages sont très belles et le cadrage soigné permet de montrer la puissance des shamans, qui sautent de falaise en falaise tout en tirant leurs perles magiques à la manière d’une arme à feu. L’auteur réussit à chorégraphier des combats magiques de façon plus créative que deux sorciers se jetant des tirs de lumière autour d’un cercle. Rien que pour revoir ces mouvements gracieux et ces combats magnifiques, on a envie de lire la suite !

Akatsuki Jihen s’inscrit dans la veine des shônen, un manga sur le dépassement de soi où le héros tente de gravir les échelons malgré son manque d’expérience. Par des combats très bien chorégraphiés et une superbe esthétique inspirée de la Chine ancienne, ce premier tome offre beaucoup à lire, et promet une suite tout aussi passionnante. Hâte de voir la suite des aventures de Mutsuki et de ses amis dans leur quête pour devenir le plus grand des shamans !