ActuaBD à Tokyo - Jour 2 : dans l’antre du Petit Renard !

Ouverte au public en 2021, la librairie Le Petit Renard s’est spécialisée dans la bande dessinée et les livres d’illustration. Thibaud et Shiyori Desbief, fondateurs de la librairie, nous accueillent au milieu des étagères qui débordent de Mœbius, Karl Kopinski et autres Peyo. Tout sourire, il explique sa volonté de mettre en avant la bande dessinée (surtout franco-belge), dans un pays majoritairement dominé par le manga. On remarque d’ailleurs assez peu de mangas sur les étagères, un choix délibéré du fondateur.

« La place de la BD franco-belge, ou en tout cas son absence de place au Japon, a toujours été quelque chose qui m’a perturbé, » nous dit-il.

Thibaud Desbief est loin d’être un inconnu dans le monde du manga. Traducteur de renom depuis plus de dix ans, il a notamment amené en France Monster et Asadora ! de Naoki Urasawa, La Rose de Versailles de Ryoko Ikeda, ou encore Hunter x Hunter, par Yoshihiro Togashi. Un beau palmarès !

Lorsqu’il fonde sa librairie, Thibaud Desbief est bien conscient du challenge qui l’attend. Dans un pays où l’industrie de la bande dessinée ne s’arrête jamais, et refuse de prendre des risques par manque de temps, la BD étrangère a du mal à se faire une place. En effet, les éditeurs locaux, déjà surchargés, n’ont pas le temps d’analyser une œuvre étrangère, ni de se demander si elle trouverait son public au Japon. Tout un potentiel qui est mis de côté à cause de la saturation de l’industrie. La maison Kodansha avait bien tenté le coup dans les années 1990, mais sans succès. La plupart du temps, les éditeurs qui cherchent tout de même à importer des œuvres le font du bout des doigts, et les ventes décevantes ne font que confirmer la position fermée actuelle.

Thibaud Desbief explique également que les éditeurs changent régulièrement de poste au sein de l’industrie (tous les 3 à 5 ans en moyenne), et que les rares individus prêts à prendre le risque finissent inévitablement par laisser leur place à d’autres éditeurs plus réticents.

« L’idée de la librairie est venue petit à petit. […] Notre idée (avec mon épouse), c’était de dire, on aime la BD, on aime les livres, on aime les auteurs, mais on n’arrive pas à faire connaître nos livres, qu’est-ce qu’on peut faire ? »

Même les monuments que sont Tintin et Astérix sont peu connus au Japon, et Peyo est un parfait inconnu au pays du Soleil Levant. Thibaud Desbief décide alors de passer par un autre axe. Grâce à ses connaissances Daniel Maghen et Olivier Souillé, il a l’idée de commencer par publier des livres avec peu de texte et beaucoup d’images, similaires à des « art books ». La librairie fait ainsi découvrir des auteurs par le biais des images, et non du texte. Des livres faits par des artistes, pour des artistes, qui semblent avoir un franc succès au Japon.

Parmi les meilleures ventes, on retrouve Moebius, à l’étonnement de Thibaud Desbief. Le fondateur ne s’attendait pas à ce que l’aura de l’artiste rayonne toujours aussi fort au Japon. Mais les nouveaux mangakas semblent toujours autant attirés par le travail de Jean Giraud.

Thibaud Desbief souligne également l’appétence des Japonais pour la science-fiction. Mathieu Bablet (Shangri-La) et Guillaume Singelin (Frontier) figurent parmi les favoris. Même chose pour les romans graphiques : ces nouveaux formats, plus libres et expérimentaux, trouvent leur public.

Enfin, Le Petit Renard est très engagé dans la vie de quartier. Située à moins de cinq minutes du Lycée Français International de Tokyo (LFIT), la librairie est devenue un lieu d’importance pour la communauté francophone de Tokyo. Elle organisera même, en novembre 2025, un festival de BD, gratuit et ouvert à tous, qui se déroulera au sein de l’établissement scolaire. Des artistes comme Jean-David Morvan, Dominique Bertail (Madeleine Résistante), Camille Méhu (Yon, Filles uniques), ou Alix Garin (Impénétrable) seront présents à l’événement. Pas mal pour une première édition !

Fans de BD franco-belge, si vous passez par la capitale du Japon et ressentez un petit coup de nostalgie devant les rangées interminables de mangas, n’hésitez pas à faire un tour au Petit Renard !