Sandman - Dead Boy Detectives - Par Toby Litt & Mark Buckingham - Ed. Urban Comics

Avant de plonger dans les aventures des Dead Boy Détectives, le traducteur Patrick Marcel a trouvé judicieux de remettre le lecteur dans le contexte de ce pan de scénario issu de Sandman, sous la plume de Neil Gaiman. En 1990, Lucifer, las de sa mission aux Enfers, a purement et simplement décidé d’en fermer les portes et d’envoyer tous ses occupants hanter notre monde.

Une chance pour le jeune Edwin Paine qui s’y trouvait damné suite à un rituel satanique ayant mal tourné en 1915. Mais n’ayant nulle part d’autres où aller, plus de famille à retrouver, il décide de retourner sur les lieux de sa mort où il découvrira que ses bourreaux ont non seulement eu la même idée, mais que leurs spectres s’en sont pris à un autre jeune homme, Charles Roland ; faisant également de lui un fantôme dans l’enceinte de l’internat St. Hilarion.

Devenus amis par la force des choses et le parallèle entre leurs deux morts, évitant la Mort de les emmener dans un au-delà incertain, nos deux fantômes se lancent dans la profession de détectives de l’occulte ! C’est lors de l’une de ces missions que Toby Litt et Mark Buckingham prennent la relève pour donner vie à ce duo atypique et la rencontre d’une vivante qui changera le cours de leur existence.

De retour à notre époque. Edwin et Charles accompagnent une jeune fille en ambulance. Son état est critique, mais ils comptent bien la sauver. Ils étaient loin de s’attendre à ce que, à son réveil après une brève incursion de l’autre côté du voile, la demoiselle décide d’intégrer le même pensionnat que nos deux héros. Si St. Hilarion était uniquement destiné aux garçons par le passé, les choses ont évidemment bien changé et c’est donc tout naturellement que Crystal Palace, tel est le nom de la demoiselle, intègre cette institution intergénérationnelle aux sombres secrets.

Toby Litt et Mark Buckingham respectent d’entrée de jeu le style graphique de Neil Gaiman, permettant aux aficionados de la série principale de se plonger dans l’aventure sans mal. Des protagonistes plutôt rétro malgré l’époque actuelle, un encrage (signé Gary Erskine & Andrew Pepoy) épais, accentuant les traits ainsi que les contrastes, et la colorisation de Lee Loughridge plutôt glauque, attestant s’il était encore besoin, du soin apporté à continuer dans la même veine que l’auteur original.

Un trio de détectives bien déterminé à faire cesser le règne de terreur qui se joue dans les murs de l’établissement scolaire. Il ne fait pas bon traîner près de l’infirmerie la nuit. Un élève peut rapidement disparaître et devenir l’hôte d’une entité malfaisante. C’est dans ce contexte qu’une jeune fille disparaît, faisant resurgir de mauvais souvenir à Crystal. La jeune fille n’en est pas à sa première rencontre paranormale et son passé refait immédiatement surface, la plongeant, elle ainsi que Charles et Edwin, dans un dédale d’aventures reliées les unes aux autres avec un entre-deux-mondes digne d’une contrée post-apocalyptique, recouverte de neige d’os.

Des missions souvent personnelles, amenant nos héros à affronter les ombres de leurs vies, avec la mort tragique de la mère de Charles, les secrets de son père, les meilleures amies de Crystal qui ont toutes deux été les victimes des entités malfaisantes en quête d’un corps vivant à occuper ou encore la voisine aux chats qui recèlent bien des mystères derrières ses portes closes en face du QG des Dead Boy Détectives !

Une œuvre accessible à un lectorat plus jeune que celui de Sandman, comparable à l’âge de ses héros, qui sert finalement de pont entre l’adolescent qui lira plus aisément ce tome et les récits plus matures dans la saga principale. De quoi également donner envie de découvrir la série télévisée qui reprend certains personnages principaux inévitables, mais en changeant plusieurs points clefs pour en faire une fiction indépendante, à part entière.