Saint-Elme. L’intégrale - Par Serge Lehman et Frederik Peeters - Ed. Delcourt

Franck Sangaré porte un nom d’origine africaine. Il est pourtant doté d’un physique plutôt corse. Son enquête pour retrouver le fils disparu l’a mené à Saint-Elme, une ville nichée dans la montagne et qui prospère grâce à l’exploitation d’une eau minérale aux propriétés particulières, en témoignent ces centaines de grenouilles mutantes qui envahissent la ville et contribuent à l’étrangeté de l’ambiance qui règne dans cette bourgade. L’autre Sangaré, le frère, est resté bloqué loin de là par une enquête qui se prolonge. En échange, c’est Dombre, une collaboratrice tout aussi « spéciale » qui est envoyée en renfort. Elle ne sort jamais sans son furet de garde, dressé pour attaquer qui se mettrait en travers de sa route.

La présence des deux enquêteurs dérange. La famille Sax qui exploite l’eau minérale et qui tient la ville d’une main de fer ne voit pas d’un bon œil l’arrivée de ces deux étrangers qui peuvent perturber leurs affaires. D’autant plus que le fameux Arno porté disparu s’est transformé en un derviche totalement halluciné et violent, incontrôlable et très lié à cette famille. Faisant fi de toute morale, il n’hésite pas à se débarrasser des personnes embarrassantes qui pourraient contrevenir aux affaires louches que trament les Sax, toutes générations confondues.

Au fil des planches et des différents volumes compilés ici, l’enquête avance péniblement et, de rebondissement en rebondissement, précipite les différents protagonistes dans un monde de plus en plus lourd et opaque où se mêlent superstition, oppression et désir de vengeance. Happés par les évolutions des différents personnages que les auteurs traitent sans aucune concession ni pitié, les lecteurs sont englués en leur compagnie dans ces terribles évènements. Impossible dès lors de stopper la lecture sans savoir ce qu’il advient de chacun d’eux.

Pour l’intégrale, le changement graphique est assez radical. Alors que les cinq volumes étaient colorisés de façon très vive, l’intégrale est entièrement réalisée en niveaux de gris. De l’ambiance psychédélique et hallucinatoire des tomes originaux, c’est désormais une atmosphère plus sombre et plus lourde que procure ce nouveau choix graphique.

C’est une autre lecture qui est ainsi offerte par Serge Lehman et Frederik Peeters tant la quiétude du paysage montagnard tranche désormais parfaitement avec la noirceur du scénario. Quelle souffrance ce devait être pour les premiers lecteurs d’attendre la sortie du tome suivant…