Les 5 Drapeaux T. 1 : Liberté, égalité, fraternité – Par Pau – Ed. Paquet

L’album est touchant parce qu’il raconte le parcours d’un jeune Espagnol, Vicente Jimenez Bravo, le grand-père de l’auteur, qui se retrouve, pour une question absurde d’honneur familial, enrôlé 1936 et 1939 dans l’armée républicaine espagnole. Il est engagé dans une terrible guerre civile, meurtrière, fratricide, trouvant sa source dans un coup d’Etat militaire tentant de renverser un gouvernement démocratiquement élu.

Des militaires soutenus par les monarchistes et des éléments de l’extrême droite qui appréhendent de voir arriver au pouvoir un gouvernement collectiviste marchent sur Madrid. Ils sont soutenus par les régimes fascistes en place à l’époque, l’Allemagne et l’Italie, tandis que les forces républicaines reçoivent quant à elles le concours des Brigades internationales et de l’URSS.

Mais en trois ans, les troupes du général Franco triomphent, créant l’exode massif de milliers de réfugiés vers la France. C’est la Retirada.

Après des années hypocrites où la diplomatie française faisait des pas de clerc, le pays doit cette fois gérer cette fois une crise humanitaire de première ampleur. Et elle n’est pas prête !

À Argelès-sur-Mer, Barcarès ou Saint-Cyprien, les réfugiés républicains sont parqués face à la mer à même les plages du Roussillon ou dans le sud-ouest de la France dans des conditions inhumaines, sans eau ni sanitaires, dans des camps de concentration entourés de barbelés gardés par l’armée. Quelques semaines plus tard, le gouvernement les transfère dans des baraquements sommaires construits à la hâte.

Ce n’est qu’une première étape pour Vicente qui va connaître encore bien des vicissitudes sous différents drapeaux. Cinq phases de sa jeunesse volée entrecoupées d’incursions dans le présent où le témoin raconte ses mésaventures à l’artiste, Pau. Il nous les transmet dans une fresque historique éblouissante appuyée sur ses souvenirs mais aussi sur des recherches qu’il a pratiquées dans des archives de l’Etat récemment déclassifiés. Un dossier documentaire achève le volume.

Ce qui est remarquable, c’est le procédé narratif mis en place par l’auteur. Vicente est représenté sous la forme d’une espèce de chat. Car comme dans Mickey au camp de Gurs de Horst Rosenthal, comme dans La Bête est morte de Calvo, comme dans Maus de Spiegelman, l’animalisation est de mise. Grâce à elle, la réalité n’est pas montrée dans sa terrible cruauté, elle est réfractée.

Ce faisant, Les 5 Drapeaux est un formidable outil de transmission pour comprendre comment la Retirada a pu meurtrir une génération d’Espagnols jusqu’au plus profond de leur cœur.