La Bête du Roi T.1 - par Rei Toma – Éd. Kazé

Les demi-humains, ces créatures mi-bêtes mi-humaines, subissent l’oppression et l’esclavage de la part des humains. C’est dans ce contexte cruel que Rangetsu, une demi-humaine cachant son identité féminine, parvient à s’introduire au palais en tant que serviteur-animal de Tenyô, le quatrième prince de l’empire. Convaincue qu’il est responsable de l’assassinat de son frère jumeau Sogetsu, elle s’apprête à le supprimer. Cependant, au contact du prince, elle réalise qu’il est bien loin du tyran sanguinaire qu’elle imaginait.

Ce premier volume pose ainsi les jalons d’une vengeance contrariée par des sentiments naissants et par les jeux de pouvoir complexes de la cour impériale. Avec une réédition en parallèle de son œuvre-phare L’Arcane de l’aube et ce spin-off qui vient de se clore au Japon (18 tomes, entre 2019 et 2025), on apprécie le retour de Rei Toma dans ce fantastique univers qu’elle a construit chapitre après chapitre, année après année, dans sa série-mère.

Le point de différenciation de cette nouvelle oeuvre semble être une intrigue qui s’annonce plus sombre et politique. Son héroïne, Rangetsu, est un personnage fort et déterminé, bien loin des clichés de la jeune fille fragile à sauver. Le trope de la dissimulation de genre (cross-dressing), bien qu’assez classique dans le shôjo, est ici bien exploité pour créer une tension dramatique constante.

Ainsi, les interactions entre Rangetsu et "son" prince Tenyô, qui cachent chacun leurs propres secrets, offrent une dynamique accrocheuse dès les premiers chapitres. Néanmoins, l’auteure prend son temps pour poser l’intrigue principale, si bien qu’on enchaîne les premiers chapitres sans grande ferveur. Un tome introductif, donc, qui devrait davantage intéresser les lecteurs ne connaissant pas déjà cet univers.

Le trait fin, détaillé et expressif compense largement cette impression de terrain connu. Le style de Rei Toma se caractérise par une ligne claire, fine et très élégante. Elle excelle particulièrement dans l’expressivité de ses personnages. Rangetsu possède une androgynie réussie qui rend crédible son « cross-dressing » (déguisement en homme), avec un regard souvent farouche qui traduit bien sa soif de vengeance.

Le prince Tenyô bénéficie quant à lui du charisme propre aux héros de shôjo, avec un mélange de douceur et de prestance impériale. Le charadesign des demi-humains intègre subtilement leurs attributs bestiaux (oreilles, queues, canines) sans jamais tomber dans la caricature.

Ce premier opus est donc à prendre comme une entrée en matière très convaincante pour cette série dérivée, promettant une belle épopée de fantasy portée par des personnages charismatiques et une tension palpable. À suivre donc avec un second volume annoncé par son éditeur pour le 3 juin 2026.