Le Dernier Écrivain T. 1 et T. 2 - Par Chitose Akai – Éd. Glénat

Cette première publication française de la mangaka Chitose Akai a débuté en 2020 dans le magazine Big Comic Spirits des éditions Shôgakukan, pour s’achever en 2025.

Yagura Sugai, un écrivain autrefois inconnu, se réveille après un sommeil cryogénique et découvre qu’il est désormais considéré comme un auteur de renommée nationale. Il est ce que l’on appelle alors un « Pur-plume », c’est-à-dire un auteur qui écrit sans avoir recours à aucune IA. C’est alors qu’une lettre inattendue lui est remise : elle provient de son ancienne petite amie, supposée morte depuis des décennies. Sugai fait un choix qui témoigne de la profondeur de son attachement : plutôt que de profiter passivement de sa nouvelle célébrité, il se donne une mission aussi intime qu’inattendue : écrire un nouveau roman pour son aimée, Yui.

L’enjeu du premier tome s’articule autour d’une question centrale : comment communiquer avec celle que l’on a aimée à travers les siècles ? Sugai décide de lui écrire un roman authentique, c’est-à-dire non pas créé par Turret, une IA générative, comme le sont désormais les autres livres de cette époque. C’est dans ce geste d’écriture qu’Akai construit le cœur battant de sa série : l’idée qu’aucune technologie, aussi raffinée soit-elle, ne peut remplacer l’intention créatrice d’une main humaine cherchant à toucher une autre âme.

Les deux premiers tomes déploient cette dynamique avec un équilibre maîtrisé entre construction d’un monde spéculatif et introspection émotionnelle. On observe progressivement comment Sugai se réapproprie son écriture et découvre les dimensions de sa célébrité posthume, mais aussi comment sa quête amoureuse finit par primer sur tout le reste. Les révélations sont savamment dosées : chaque chapitre apporte de nouveaux éléments qui approfondissent le mystère entourant la femme qui se cache derrière cette lettre.

L’idée de départ est captivante et originale : faire de l’écriture un pont temporel pour une déclaration d’amour n’est certes pas nouveau en littérature, mais, dans le contexte d’une dystopie dominée par l’IA, le procédé acquiert une résonance contemporaine indéniable.

Autre qualité à mettre en exergue : l’atmosphère douce-amère que Chitose Akai parvient à insuffler à sa série, avec un rythme narratif alternant habilement la découverte du futur et les scènes plus intimes de réflexion. Le traitement des personnages secondaires - les amis et collègues de cette nouvelle époque que rencontre Sugai - contribue également à construire un univers crédible sans surcharger le récit. La question de savoir si son ancienne compagne est réellement vivante maintient le suspense jusqu’au terme des deux premiers volumes.

Sur le plan graphique, Chitose Akai maîtrise un art trop rare : celui du dessin mis au service de l’émotion. Plutôt que de rechercher une virtuosité graphique spectaculaire, l’autrice privilégie des visages expressifs et des compositions de page qui accompagnent les mouvements psychologiques des personnages. Cela rend la série particulièrement accessible, y compris aux lecteurs moins habitués au manga.

En cherchant bien, on peut cependant relever deux aspects susceptibles de refroidir certains lecteurs.
Le premier tient au rythme, qui peut paraître contemplatif, voire lent, à qui recherche avant tout de l’action. Les amateurs de seinen plus mouvementés pourraient trouver certaines plages silencieuses et scènes de méditation frustrantes. Le second réside dans le risque de voir la romance prendre progressivement le pas sur la science-fiction. Il aurait été intéressant d’explorer davantage ce système politique futuriste, de comprendre plus précisément la place qu’occupe l’IA dans cette société ou encore les conséquences sociales de l’accès à la cryogénie. Chitose Akai privilégie ici une science-fiction atmosphérique plutôt qu’un univers technologiquement et politiquement détaillé.

Le Dernier Écrivain arrive à un moment où le débat sur la création humaine face à l’IA et sur les dérives potentielles de cette technologie anime largement notre société. Mais, au-delà de son actualité, la série met ses choix formels : rythme narratif, sobriété graphique et primauté donnée à l’émotion, au service d’une promesse simple et efficace, celle d’un amour défiant les siècles. Chitose Akai, encore au début de sa carrière, montre déjà une belle capacité à construire un univers et à installer une atmosphère. Reste à voir comment les deux derniers tomes viendront conclure cette histoire et développer les nombreuses pistes ouvertes par ce début de série.

À déguster sans attendre.