Eyeshield 21 : Brain x Brave - Par Riichiro Inagaki & Yusuke Murata - Glénat Manga

Sena Kobayakawa est un lycéen frêle et craintif. À force de jouer les larbins pour les autres, il a acquis une vitesse de course phénoménale. Dès son arrivée au lycée, il est remarqué par Yoichi Hiruma, le démoniaque quarterback de l’équipe de football américain de son lycée, les Deimon Devil Bats, qui le recrute de force pour en faire son running back. Sena devient ainsi la première pièce d’une équipe qui va petit à petit s’étoffer avec pour objectif de participer au Christmas Bowl, la finale du tournoi lycéen de football américain.

Publié au Japon de 2002 à 2009, et en France de 2005 à 2011, pour un total de 37 tomes, Eyeshield 21 a connu un joli succès en son temps, même s’il est un peu tombé dans l’oubli. Sur le principe, il s’agit d’un shônen manga de sport relativement classique, réalisé à quatre mains. Au scénario nous avons Riichiro Inagaki, qui a signé la décennie suivante Dr. Stone, et au dessin Yusuke Murata, aujourd’hui célèbre pour mettre en images One-Punch Man. Nous trouvons dans Eyeshield 21 ce qui a fait le succès de ces noms : des idées farfelues qui font sens et un dessin impressionnant d’expressivité et de puissance.

Comme souvent avec ce type de manga, l’idée semble hasardeuse — le football américain au Japon — mais les auteurs ont su trouver la façon de l’aborder : un esprit décalé sur la forme, avec des personnages passionnés qui se dépassent pour réaliser leur rêve. Cela donne par exemple un garçon chétif qui devient un as grâce à sa vitesse, un quarterback plus filou qu’un démon ou encore un colosse tout rond et souriant qui protège ses coéquipiers.

Le livre qui nous intéresse aujourd’hui, Eyeshield 21 : Brain x Brave, a été publié au Japon en 2024 dans le cadre du vingt et unième anniversaire de la série. Les amateurs des comptes bien faits remarqueront qu’il est sorti là-bas en réalité pour les 22 ans : c’est parce que les évènements anniversaires s’étalent souvent sur une année entière et le livre les compilant, comme ici, est publié à l’issue de ces évènements. Par contre en France, la date de sortie correspond bien aux 21 ans !

L’ouvrage de 176 pages, au format A5 (15×21), est composé de deux matériaux distincts : une histoire épilogue de 55 pages réalisée spécialement pour l’occasion et un contenu rédactionnel. Le chapitre spécial proposé par Riichiro Inagaki et Yusuke Murata nous entraîne à l’université pour un court match entre deux équipes composées de têtes bien connues. Le résultat s’avère amusant et nostalgique.

Concernant l’autre facette du livre, nous avons une longue interview croisée de Riichiro Inagaki et Yusuke Murata avec Muneyuki Kaneshiro et Yusuke Nomura, les mangakas de Blue Lock, le très populaire manga de foot du moment. Ses auteurs expliquent entre autres que Eyeshield 21 a été un modèle pour eux. Nous trouvons également une galerie d’illustrations hommages de 37 dessinateurs, parmi lesquels Eiichiro Oda (One Piece), Masashi Kishimoto (Naruto), Tite Kubo (Bleach), et bien d’autres plumes célèbres.

Enfin, de petits dossiers complètent le tout : sur Sena, les équipes du chapitre spécial, les personnages secondaires, les temps forts du manga et quelques autres petites choses. C’est un contenu simple mais plaisant, qui tente de ne pas proposer la même chose que le guide book déjà existant. C’est du bel ouvrage qui ravira les lecteurs du manga, heureux de se replonger dans cet univers culte pour une bouffée de nostalgie.

Signalons également que la sortie de Eyeshield 21 : Brain x Brave s’accompagne d’une édition anniversaire du tome 1, avec les pages d’illustration de certains chapitres en couleurs, et d’un shikishi Eyeshield 21 offert pour l’achat de 2 mangas de la série. De quoi bien fêter cet anniversaire très spécial.