Rich prolonge les aventures de Pif avec les Editions Vaillant

Lors d’une interview parue en décembre 2016, le dessinateur Richard Di Martino (qui signe dorénavant Rich) nous faisait part à l’époque de son réel attachement au personnage de Pif et était heureux de participer au projet de relance de ses aventures BD.

Aujourd’hui, c’est dans la peau de son créateur José Cabrero Arnal, que Rich (Les Metalleux, Cléo, Outre Tombe...) a choisi de positionner le célèbre chien pour ce nouvel album qui fait figure d’OVNI. On est plus proche d’un véritable hommage biographique que d’une aventure comique que bon nombre de fidèles avaient l’habitude de lire dans le très populaire magazine (qui faisait aussi la gloire du Parti Communiste Français d’après-guerre). On assiste ainsi à un retour en arrière et à une véritable mise en abyme dans le contexte historique qui a vu naître le fameux chien jaune et marron.

À l’instar du Spirou d’Émile Bravo (où le héros se retrouvait propulsé en tant que résistant dans une Belgique occupée), nous retrouvons ainsi le célèbre "cabot", mêlé lui aussi à la résistance mais dans une Espagne instable politiquement et annonçant les prémices de la montée du fascisme sur le continent. L’auteur a eu la bonne idée de nous narrer les événements traversés par son propre auteur, de ses débuts à Barcelone en 1936 (comme jeune auteur de BD) jusqu’à son entrée au journal L’Humanité après la guerre. Et c’est bien ce journal là qui donna justement sa chance à ce "Rojo" apatride, dont pas grand monde ne voulait.

Itinéraire d’un chien rouge retrace ces presque dix années d’errance entre la Catalogne, les Pyrénées, les camps de travail en Moselle, les camps de concentration en Autriche, et la ville de Paris. Et comme nous l’avions déjà évoqué, Rich n’en est pas à ses premiers faits d’armes concernant Pif puisqu’il avait déjà dessiné plusieurs histoires, écrites par le regretté François Corteggiani. Depuis, neufs épisodes sont sortis de 2015 à 2018 et parus dans la formule Super Pif.

Comment vous retrouvez vous à dessiner une nouvelle aventure de Pif ?

Rich : J’ai proposé directement le projet à l’éditeur, c’était début 2023. De suite, ils ont dit « oui » chez Vaillant ! Mais en réalité, cela faisait un moment que l’idée me trottait dans la tête. A l’époque où je dessinais encore Pif avec Corteggiani au scénario, je m’étais déjà intéressé à la vie de son créateur José Cabrero Arnal. Je me retrouvais à animer son personnage, c’était comme m’installer dans sa maison, donc j’avais besoin de savoir qui était cet homme. De là, j’ai rebondi sur la guerre d’Espagne dont je ne connaissais que les grandes lignes. J’ai trouvé tout ça passionnant ! J’ai lu tout ce que je trouvais sur le sujet.

C’est un personnage qui faisait partie de vos lectures de jeunesse ?

Rich : Effectivement je le lisais chaque semaine, mon père me le ramenait en rentrant du travail le mercredi. Ou alors, on allait l’acheter avec ma mère le matin en partant faire les courses. Un vrai rituel ! Je passais alors mes après-midis à monter le fameux gadget, à jouer avec et je lisais les histoires. J’adorais l’époque dessinée par Cavazzano. Mais il y avait aussi le dessinateur Michel Motti et bien d’autres... Il y avait également le personnage de Pifou par Roger Mas qui dessinait aussi les Pif Poche que j’aimais collectionner. Tout comme les Placid et Muzo, au format poche pareillement. Mais je ne me cantonnais pas qu’à ce journal, je lisais aussi beaucoup Spirou et les Super Picsou Géant.

Pif est un héros ressuscité ? Quel est l’avenir du personnage selon vous ?

Rich : Oui, il a été ressuscité plusieurs fois depuis le premier arrêt de 1993. Ça a signé comme le début d’une mort lente… C’est dommage car ce magazine vendait dans les 500 000 exemplaires dans les années 1980. Un million même pour le célèbre numéro des pois sauteurs ! Pif était un peu le Mickey français. Mais c’est vrai qu’aujourd’hui, en dédicace, mes lecteurs sont à 80% des hommes de plus de quarante ou cinquante ans. Il y a quelques femmes aussi. Mais très peu d’enfants, si ce n’est ceux des gens cités juste avant...

Ainsi, c’est dans la peau d’un auteur complet (scénario et dessins) que Rich marque son retour pour cet album majeur qui s’inscrira certainement dans l’Histoire, de Pif le chien en tout cas. Le livre est disponible directement aux éditions Vaillant et même en édition collector.