Milky Way Quest T.1 : Une quête riche en nutriments

Si le titre peut nous faire penser à l’espace, plus précisément à la Voie Lactée (“Milky Way” en anglais), il faut s’arrêter à une traduction littérale. La “Quête de la voie lactée” en version française est une coproduction du Centre national interprofessionnel de l’économie laitière (CNIEL), qui cherche à valoriser les métiers de la filière laitière. Ce n’est pas leur coup d’essai, ils ont coproduit avec la même maison d’édition le manga Mukai. Ainsi que, nous racontent le scénariste Tiers et la mangaka Ryô Kasuga, ce récit, mis à l’honneur lors de l’édition 2025 du Salon de l’agriculture.

Un laitier pas comme les autres
L’intrigue débute dans une ferme normande, dans laquelle vit paisiblement une petite famille : Mushin, un éleveur prenant soin de ses vaches et profitant de sa famille ; Tita, son épouse enceinte de leur second enfant et leur premier enfant Mukai. Alors qu’ils dînent tranquillement, une jeune fille apparaît subitement dans la grange et crée la panique chez les bovins. Mushin se fait attaquer par des hommes masqués voulant s’en prendre à cette dernière. Ils sont sauvés in extremis par des vaches enragées, qui font fuir les hommes masqués. La jeune fille se nomme Meera et révèle venir de la région du Gujarat, en Inde. Comment se fait-il qu’elle se trouve à plus de 5 000 kilomètres de son foyer ?

Mushin et Meera entreprennent un voyage pour éclaircir ce mystère, mais se font rapidement attaquer par les mêmes hommes masqués. Les deux protagonistes s’empressent de se rendre auprès du maître de Mushin : Tano. C’est dans sa ferme qu’ils font la rencontre d’Adama, un jeune éleveur venu du Sénégal pour perfectionner ses techniques. Les trois éleveurs apprennent de Tano que c’est la Légion des songes qui traque Meera, dans le but de pénétrer dans le monde des rêves et de régner sur le monde. Le seul moyen de contrecarrer leur plan est de retrouver sept maîtres éleveurs, qui sont chacun liés à une vache sacrée. Nos héros partent pour une aventure dans les quatre coins du monde, une aventure qui ne sera pas de tout repos.

L’ouverture sur le monde
Certes Milky Way Quest est un manga à but promotionnel, mais c’est aussi le fruit d’une collaboration à deux niveaux. Comme le dit Tiers, « C’est à vocation française avant tout ». Derrière cette commande du CNIEL, on perçoit un hommage aux producteurs de lait de l’hexagone - ils doivent faire face à de multiples difficultés - ainsi que des autres pays. La recherche des sept éleveurs permet de mettre en lumière des spécialités étrangères, comme le Thiarry pour le Sénégal et le Ghee pour l’Inde.
Par ailleurs, ce manga est le fruit d’une collaboration franco-japonaise, contrairement à Mukai qui se présente comme un Manfra. « Ça faisait longtemps que j’avais envie de travailler à l’international », déclare la mangaka. « J’ai eu cette proposition qui venait de France et je me suis dit que c’était le moment de sauter sur l’occasion, d’accepter ce challenge et d’aller de l’avant ».

Le dessin se veut simple et clair, avec un style arrondi et des expressions faciales rappelant des mangas d’humour ou bien des classiques comme Naruto.

Ayant de fortes inspirations japonaises, le scénariste a pu compter sur le savoir-faire de la dessinatrice de Isekai Metaller, publié sous le titre Metalleux niveau 999 sur la plateforme Piccoma, pour créer un tout nouveau shônen. Car oui, bien que Milky Way Quest soit le prequel de Mukai et que les deux titres partagent un aspect pédagogique, l’approche est totalement différente : « Mukai c’est une autre page, c’est un autre livre », dit-il. « Là c’est vraiment un projet que j’écris avec ma manière de voir le manga et le shonen, ma manière de m’amuser avec ces choses-là, avec pour objectif de respecter ce qui a été fait avant et partir sur une page blanche ». On ressent une volonté de développer ce qu’on pourrait surnommer le “Mukai-verse”, contraction de Mukai et du mot “universe”, de créer une mythologie à l’instar de One Piece. Et ce, avec les différentes vaches sacrées dont le lait confère des pouvoirs. C’est grâce à cela que Mushin obtient, en plus des abdos bien apparents, une force surhumaine.

Le premier tome de Milky Way Quest pose les bases d’un vaste univers, allant jusqu’aux rêves. Qu’adviendra-t-il de nos héros ? Quelles découvertes sur l’industrie du lait nous attendent ? À suivre…