Les éditions K !World lancent leur premier webtoon d’action : The Ghost Writing Hero !

Avec sa collection K ! Addict, l’éditeur K ! World fait honneur à la culture coréenne sous toutes ses formes et a pour objectif de développer un catalogue diversifié afin de faire découvrir les webtoons coréens, un format de plus en plus populaire en France. Après les romances The Runway de Nokdu-Hirachell, Rober x lover – Voleur de mon cœur de Pengki. Et Sa majesté l’idole – Moi l’idole de Im So Yeon, les éditions K ! World s’ouvrent au webtoon d’action : The Ghost Writing Hero.

Pourquoi acheter un webtoon en livre si on l’a lu sur le smartphone ? D’abord, parce que l’expérience de lecture est très différente. Certes, le smartphone permet une lecture pratique, agréable, avec de la musique parfois, mais la lecture sur papier est quasiment une autre lecture de la même oeuvre, ne fusse que parce qu’il a fallu graphiquement la réaménager. La conception initiale des webtoons est dédiée à la verticalité, alors que le manga, y compris numérique, se lit en double pages. Ce n’est plus la même oeuvre...

Lors du débat qui accompagnait le lancement de cette collection, nous avons découvert que si, au Japon, la publication des webtoons oscillait entre 400 et 700 nouveautés par mois, en France, ils n’étaient qu’une vingtaine. Plus exactement, 24 en septembre contre 278 nouveautés de mangas ; 14 en août contre 247 mangas, 21 en juillet, contre 256 BD japonaises...

La plupart des titres sont des "romantaisies" (mot-valise associant "Romance" (ou "drama") et "Fantasy") du genre Isekaï (sous-genre de la Fantasy japonaise dont l’intrigue tourne principalement autour d’un personnage transporté dans un univers parallèle) déployés en une quarantaine de thématiques différentes.

Les plus grands consommateurs de webtoons dans le monde sont les chinois et les autres pays d’Asie. Le segment est tellement porteur que la Corée manque de créateurs pour pourvoir à la demande ! Les Philippines sont de gros fournisseurs. Quant à la France, la plateforme Ono est en train d’initier une production française avec des studios coréens, tandis qu’une "Webtoon Academy" s’est créée à Angoulême.

Donc, même si l’activité est balbutiante, le webtoon en librairie est appellé à un avenir certain, le succès de Solo Leveling lancé par le label K-Books du groupe Delcourt, dont les ventes ont dépassé le cap des 100 000 exemplaires au titre, en a fait la démonstration.

La nouveauté de K !Addict : une « méta-diégèse » singulière

Le manhwa The Ghost Writing Hero (The Novel’s Extra) a débuté en 2022 en Corée du Sud sur la plateforme Carrotoon et Kakao Page et compte actuellement plus de 100 chapitres – une œuvre toujours en cours de production.

À contrepied des Isekai où le protagoniste de l’histoire - souvent marginalisé, méprisé et socialement inaccompli – est transporté par sa propre volonté dans un univers parallèle et se retrouve être le substrat nécessaire à l’accomplissement d’une mission qui le ramène dans le monde réel, cette série semble suivre la mode des métas qui semblent avoir envahi le marché du livre – on parle non seulement de métalittérature mais aussi de métahistoire, métaphilosophie, métacritique, métarécit, métatexte – le scénariste Ji Gab Song et son partenaire graphique Carrot Studio, créent un manhwa qui se caractérise par une « méta-diégèse », soit un niveau de récit situé à l’intérieur d’un autre récit, autrement dit : une histoire dans l’histoire. Ce procédé permet d’imbriquer plusieurs niveaux narratifs, créant ainsi une profondeur et des effets stylistiques complexes dans la narration. Cette histoire-ci, dans ce registre, nous a semblé habilement ficelée.

Kim Hajin, le narrateur de l’histoire est un jeune auteur atteint par le fameux syndrome de la page blanche depuis plus de six mois. Un jour, il reçoit un courriel d’un mystérieux inconnu - un ghost writer - qui souhaite proposer un remake de son roman inachevé, un webnovel nommé « Le Retour du héros ». Hajin, interloqué, accepte positivement la demande culpabilisé vis-à-vis de son éditeur par son long silence.

Du jour au lendemain, sans quu’il s’y attende, il se retrouve téléporté dans son propre récit ou plutôt dans la version revisitée par cet inconnu désireux d’en peaufiner la narration. Surprise : il n’est pas le personnage principal. Pire : il n’est qu’un figurant du nom de Kim Chundong sur lequel s’inscrit un vulgaire point d’interrogation.

Après avoir trouvé par un hasard un colis contenant son ordinateur de l’autre monde, Hajin s’ « éveille », reçoit une compétence « contrôle de données » et retouve son véritable nom : Kim Hajin et son apprarence physique. Pour retrouver le moyen de retourner dans son monde, il doit suivre les instructions de l’intervention narrative et changer, de ce fait, la narration tout en préservant au mieux la trame initiale de son roman original jusqu’au moment où il a arrêté d’écrire. Il se retrouve coincé plus de… 10 ans avec des gamins. Instigateur et créateur d’un tel univers, il doit effectuer un véritable numéro d’équilibriste dont lui seul détient le secret.

Pour arriver à ses fins, il va devoir se rapprocher des protagonistes du roman, gagner en popularité et en puissance et se faire un place parmi les héros de CUBE, la célèbre académie dans laquelle on enseigne à des jeunes prodiges à se battre et à utiliser la magie contre les monstres qui ont déferlé sur le monde.

Et cela tombe bien puisqu’il fait partie de la classe Véritas qui est au centre des attentions de l’intrigue où protagonistes et antagonistes majeurs du webnovel se côtoient – enfin pour le moment. Parmi eux, Kim Suho et Shin Jonghak, respectivement les deux élèves de première année les mieux classés.

Entre Harry Potter et Solo Leveling

Des donjons qui dégueulent des monstres et des items débloquant de capacités spéciales, un monde virtuel et futuriste, des armes antiques (épées, hache, tir à l’arc...) : tout semble à croire que l’univers du webnovel est semblable à celui des autres webtoons shônen....

À un détail près : l’intrigue se déroule au sein d’un établissement scolaire. De nouveau enjeux se greffent donc à la quête contre les monstres : examens, rencontres amoureuses, voyage scolaire qui tourne mal, stage de fin de semestre chaotique, nouvelles amitiés, etc.

Ainsi à l’instar de Hajin qui, dans le monde réel se questionnait sur le sens qu’il donnait à sa vie, les étudiants de CUBE sont à un moment-charnière de la leur où ils interagissent dans un espace de construction de l’identité : l’école. En son sein, leur identité se forme, se consolide, se musèle, se libère ou encore se formate aux normes sociales attendues. À chacun ses choix et sa destinée. De quoi tous nous (re-)questioner ou nous plonger dans une période complexe riche d’enseignements, de changements ou de désillusions.

Outre les aventures des apprentis-héros, les combats et les jeux d’influence, The Ghost Writing Hero dépeint une belle rencontre entre un auteur et les personnages qu’il a fait naître quand bien même il n’éprouve que peu de sentiment à leur égard. La série propose une histoire de réincarnation singulière, où le héros n’accepte jamais son sort, se bat pour sortir des carcans initialement conçus et met tout en œuvre afin de rentrer chez lui. Un shônen donc, où détermination, fermeté et combativité sont au cœur de l’intrigue. Une mise en abyme qui renforce l’immersion dans l’histoire globale, déstabilise le lecteur ou, au contraire, le captive allégrement. À chacun son ressenti. Pour ActuaBD, c’est un lancement qui en vaut la chandelle.