De Franquin aux Eames : le design raconté en bande dessinée

Présentée au Design Museum Brussels jusqu’au 1er mars 2026, l’exposition Design & Comics : Living in a Box propose un dialogue inédit entre design et bande dessinée. Conçue en collaboration avec le Vitra Design Museum, elle explore comment ces deux univers se sont influencés tout au long du XXe siècle, des utopies modernistes aux expérimentations contemporaines.

Sous la direction d’Arnaud Bozzini, directeur du Design Museum Brussels, et la scénographie de Valentine Mathieu, le parcours se déploie en une série de “cases” grandeur nature. Meubles, planches originales, reproductions et objets iconiques y cohabitent pour raconter une même histoire : celle de la circulation des formes, du trait au volume, du papier à la matière.

« Nous avons voulu que le visiteur se sente littéralement dans la bande dessinée », explique Valentine Mathieu. « Chaque espace fonctionne comme une case agrandie, où le mobilier dialogue avec les images. »

La première partie du parcours rend hommage au design américain d’après-guerre, où l’optimisme industriel rejoint l’imaginaire des super-héros. Plastic Man et Superman incarnent la foi dans la technologie et la métamorphose, tandis que le mobilier d’Eero Aarnio ou de Gaetano Pesce traduit, à sa manière, l’énergie plastique et l’esprit de conquête de ces années.

Cette période voit également émerger le travail du couple Charles et Ray Eames (Bernice Alexandra Kaiser, dite Ray Eames), dont la célèbre chaise LCW, conçue à partir de bois moulé, symbolise la rencontre entre innovation technique et humanisme du design.

« Les Eames ont mis au point leur technique pendant la guerre, en fabriquant des attelles pour les soldats blessés », rappelle Arnaud Bozzini. « Ils l’ont ensuite appliquée au mobilier, offrant au public un design souple, élégant et accessible. »

Ce parallèle avec la bande dessinée de Charles M. Schulz (Peanuts) s’impose : même minimalisme graphique, même recherche d’équilibre entre humour et mélancolie. Les Eames comme Schulz traduisent la modernité américaine dans une esthétique quotidienne, familière et apaisée.

La section suivante, propre à la version bruxelloise, rend hommage à André Franquin, figure centrale de la BD franco-belge.

« Ce qui est fascinant chez André Franquin, c’est qu’il ne se contente pas de dessiner des décors imaginaires », souligne Bozzini. « Il représente les objets réels qui l’entourent. »

Les bureaux de Spirou et Fantasio ou les inventions de Gaston Lagaffe témoignent du design des années 1950-1960 : chaises tubulaires, lampes articulées, rangements modulables.
Dans ces planches, l’enthousiasme du progrès se mêle à l’ironie — comme si Franquin pressentait déjà la fatigue d’une modernité envahissante.

Le dernier espace évoque la mondialisation des imaginaires avec les Manga Chairs du studio japonais Nendo. Ces chaises en métal poli, inspirées du mouvement et des codes visuels du manga, traduisent dans le langage du design la fluidité narrative propre à la bande dessinée.

« L’installation joue avec le reflet et le mouvement », note Valentine Mathieu. « Le visiteur devient partie du dessin, intégré à la scène. »

Au-delà de la mise en parallèle formelle, Design & Comics interroge la fonction sociale et culturelle de ces objets. Le design, comme la bande dessinée, raconte notre rapport au monde : il traduit les espoirs d’une époque, ses valeurs et ses contradictions.

Dans les années 1950, la bande dessinée comme le mobilier exprimaient la foi dans le progrès et la production de masse. Aujourd’hui, ces mêmes formes suscitent une émotion différente : celle de la nostalgie, d’un temps où la modernité semblait encore synonyme de promesse.

« Chaque fois que nous ouvrons les caisses, il y a un petit frisson », confie Bozzini. « Ces meubles appartiennent à notre mémoire collective. Les voir “en vrai”, c’est comme revoir un souvenir d’enfance. »

Entre le trait et la matière, Design & Comics : Living in a Box montre comment les formes quotidiennes deviennent des récits, et comment la bande dessinée, art du mouvement et de la narration, partage avec le design la même ambition : rendre visible l’esprit d’une époque.