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En un quart de siècle, Japan Expo a connu une croissance spectaculaire. Le festival revendique aujourd’hui vingt fois plus d’exposants qu’à ses débuts et accueille près de quatre-vingts fois plus de visiteurs qu’à sa création. Afin d’accompagner cette croissance, un nouveau hall (le Hall 3) sera désormais occupé afin d’accueillir davantage d’activités.
Cette édition anniversaire mettra d’ailleurs à l’honneur l’histoire du festival. Une exposition rétrospective proposera ainsi aux visiteurs de découvrir des archives retraçant les grandes étapes de la convention. Plusieurs affiches alternatives, réalisées par différents dessinateurs (comme Oh Great ! ou Ken Akamatsu), viendront également célébrer cet anniversaire.
Parmi les temps forts annoncés figure la présence de l’incontournable Brigitte Lecordier. La comédienne de doublage proposera, le jeudi 9 juillet à 16 h 30, une lecture sur scène de sa récente bande dessinée La Réalité est énorme. Elle participera également à une conférence annonçant le retour de la licence Doraemon en France.
Le lien amical et culturel entre la France et le Japon sera également mis en avant à travers la diffusion d’un OAV (court dessin animé) spécialement produit pour les 25 ans de Japan Expo par une équipe franco-japonaise d’artistes, dont certains ont déjà été invités lors des précédentes éditions de la convention.
Les mangas bénéficieront d’une place de choix au sein de la convention. Une exposition sera ainsi consacrée aux 35 ans de Baki et à son créateur Keisuke Itagaki. Le Manga Festival (nouveauté de cette édition) proposera pour sa part une exposition de shikishis (dessins réalisés par des artistes japonais à destination de leur public, généralement sur des cartons carrés de taille moyenne) réunissant notamment des illustrations inédites de séries populaires comme Frieren ou Les Carnets de l’apothicaire à destination du public français. Les visiteurs pourront également découvrir des expositions dédiées à l’artiste Boichi ainsi que la JoJo Caravan, réalisée en lien avec la diffusion de la plus récente adaptation animée de la saga.
Les auteurs amateurs ne seront pas oubliés. Japan Expo et l’éditeur japonais Shueisha, à travers sa plateforme Manga Plus, renouvellent leur partenariat avec le retour du concours destiné à révéler le prochain mangaka de référence de la scène francophone.
Du côté des conférences, les organisateurs annoncent un rendez-vous autour de l’adaptation animée à venir de la série Akane-banashi en présence de son équipe créative. L’équipe à l’origine de la récente adaptation animée de Les Gouttes de Dieu sera également présente à l’invitation du diffuseur Crunchyroll.
Les amateurs d’animation japonaise pourront espérer apercevoir Junya Enoki, célèbre pour son interprétation de Yuji Itadori dans la série Jujutsu Kaisen. Plusieurs projections événementielles sont également prévues, dont une séance spéciale célébrant les 25 ans de la sortie en salles du film Cowboy Bebop, accompagnée d’un concert.
Les avant-premières seront également nombreuses, avec la présentation du quatrième épisode de l’adaptation à venir de Jaadugar, mais aussi la diffusion des premiers épisodes inédits des futures adaptations animées de Kagurabachi et de Dreamland.
Comme le veut l’ADN de la convention, la musique occupera également une place importante dans cette édition. Le compositeur Shiro Sagisu (célèbre, entre autres, pour ses compositions pour Neon Genesis Evangelion ou la première adaptation animée de Bleach) donnera un concert particulièrement attendu des fans. De son côté, Ankama profitera de sa convention, intégrée au salon, pour célébrer les 25 ans du studio avec un concert spécial prévu le 11 juillet à 19 h 30.
L’univers du jeu vidéo sera lui aussi représenté. Hiroshi Matsuyama viendra ainsi célébrer les 30 ans du développeur CyberConnect2. Les visiteurs pourront notamment apercevoir les doubleuses du jeu mobile Hatsune Miku Colorful Stage sur le stand de Sega ou encore découvrir les premières images de Granblue Fantasy : Endless Ragnarok, un jeu très attendu de l’éditeur Cygames qui sortira quelques jours avant le salon. Un Mini Game Center (autre nouveauté de cette édition) accueillera également des bornes d’arcade issues du futur musée francilien Odyssée, consacré à l’histoire du jeu vidéo.
Le spectacle vivant ne sera pas en reste avec le retour du puroresu (le catch japonais) grâce à la fédération féminine japonaise Diana. La catcheuse Debbie Keitel (catcheuse indépendante qui a notamment affronté, il y a quelques années, la célèbre Rhea Ripley à NXT UK) figure parmi les invitées annoncées.
Parmi les initiatives originales, on notera que la RATP a dévoilé une collaboration avec l’artiste Satoshi Shiki autour d’une version alternative de Serge le Lapin, personnage emblématique du métro parisien qui approche de son cinquantième anniversaire. Tote bags et tee-shirts à son effigie seront proposés à la vente, d’abord dans la boutique en ligne de la régie, puis durant la convention.
L’éditeur Glénat distribuera gratuitement pendant la convention, dans la limite des stocks disponibles, l’album Entre Nos mains, réalisé en partenariat avec l’INCa (Institut national du cancer). L’ouvrage vise à sensibiliser les plus jeunes aux comportements à risque pouvant favoriser l’apparition de cancers.
Enfin, pour accompagner cette édition anniversaire, Japan Expo inaugure également un nouveau site Internet, accessible à l’adresse paris.japan-expo.com. Cette nouvelle plateforme doit permettre aux visiteurs de préparer plus facilement leur venue, de gérer leur planning et de s’orienter dans les allées du salon.
Avec un programme annoncé comme particulièrement dense, cette 25e édition entend asseoir, comme à son habitude, le statut de Japan Expo comme l’un des plus importants rendez-vous européens consacrés à la culture populaire japonaise.
Par Romuald LEFEBVRE
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