Mitsuru Adachi, maître de l’adolescence tendre et sportive

Le rencontre de la France avec Mitsuru Adachi a eu lieu en 1990 et 1991, respectivement avec les dessins animés Une Vie nouvelle (Hiatari Ryôkô !) et Théo ou la batte de la victoire (Touch), tous deux diffusés la première fois sur La Cinq - Youpi ! L’école est finie. Deux comédies romantiques sur fond de baseball, à l’humour et à la sensibilité uniques, qui ont durablement marqué le jeune public de l’époque. En particulier Touch a connu un succès phénoménal au Japon (plus de 100 millions d’exemplaires vendus pour 26 tomes) et demeure à ce jour l’œuvre emblématique du mangaka, qui a donc également touché le cœur des Français grâce à la diffusion de son dessin animé au début des années 1990 [1].

Cette année, en 2025, Mitsuru Adachi fête ses 55 ans de carrière (il est aujourd’hui âgé de 74 ans). Avec plus de 250 millions de mangas vendus au Japon, il fait partie des mangakas les plus lus de l’archipel. À titre de comparaison, en 2022, les ventes mondiales de Dragon Ball étaient estimées à 260 millions et celles de One Piece à plus de 500 millions. Mais reprenons dans l’ordre !

En 1969, Mitsuru Adachi décide de suivre la voie de son frère aîné Tsutomu Adachi, également dessinateur, et s’installe à Tokyo. Il devient l’assistant d’Isami Ishii, l’auteur de Kôkô Akumyôden, dont le style inspirera Adachi. Sa carrière débute en 1970 avec Kieta Bakuon dans le magazine Deluxe Sunday. Durant cette décennie il publie de nombreuses histoires, que ce soit dans des magazines shônen ou shôjo. Ses premiers succès sont Nine (1978-1980, 5 volumes) et Hiatari Ryôkô ! (1980-1981, 5 volumes), des comédies romantiques sur fond de baseball. Les fondamentaux sont là, mais ces succès ne sont rien en comparaison avec ce qui va suivre.

De 1981 à 1986, Mitsuru Adachi publie Touch dans le Weekly Shônen Sunday, en 26 volumes. Ce best-seller conte l’histoire de jumeaux, l’un travailleur et perfectionniste, vedette de l’équipe de baseball du lycée, et l’autre fainéant et tire au flanc. Ils sont tous les deux amoureux de leur voisine et amie d’enfance, Minami. Le manga débute sur fond de triangle amoureux et de rivalité à sens unique jusqu’à un évènement dramatique.

Le succès phénoménal de Touch ne monte pas à la tête de Mitsuru Adachi, qui va continuer de publier des séries, courtes ou longues, sans interruption jusqu’à aujourd’hui (et pour l’essentiel dans le Weekly Shônen Sunday). Avant d’entrer plus en détails dans ses œuvres, signalons l’autre grand succès du mangaka, H2 (1992-1999, 34 volumes), ainsi que Mix une suite de Touch, sur l’équipe de Meisei et non sur les héros, débutée en 2012 et toujours en cours.

En France, la publication des œuvres de Mitsuru Adachi est partagée entre trois éditeurs : Tonkam (maintenant Delcourt/Tonkam), Glénat manga et Pika (maintenant Nobi Nobi). C’est Tonkam qui ouvre le bal en 1999 avec Short Program qui rassemble les histoires courtes du mangaka en trois volumes (et réédité en 2010 avec un quatrième volume). Cependant il faut attendre 2003 pour que les choses sérieuses débutent.

En 2003, les éditions Glénat publient de façon un peu surprenante Niji-Iro Tohgarashi (1990-1992, 11 volumes) où de jeunes enfants vivent des aventures dans un Japon médiéval alternatif. Soyons clair, ce n’était pas le titre attendu, en dépit de ses indéniables qualités. En 2004 Tonkam sort Jinbe, un récit complet (1992-1997) sur un veuf et sa belle-fille que le père biologique veut récupérer à tout prix. Là aussi, il s’agit d’une facette peu connue du mangaka. C’est intéressant mais les amateurs attendent ses œuvres majeures et plus classiques.

C’est finalement les éditions Pika, également en 2004, qui entament véritablement le sujet avec Katsu ! (2001-2005, 16 volumes), une romance sur fond de boxe. À partir de là les choses s’accélèrent : en 2005 Glénat manga sort Touch (son œuvre emblématique) et Rough (1987-1989, 12 volumes), une romance sur fond de natation. Tandis que l’année suivante, en 2006, Tonkam débute la publication de H2, série sportive de baseball composée de quatre personnages principaux, dont le prénom commence par H (le titre se lit « H au carré »).

Les œuvres majeures de Mitsuru Adachi sont désormais disponibles en France. Cependant par la suite, seul Tonkam continue de publier les titres du mangaka : en 2007 sort Cross Game (2005-2010, 17 volumes), une romance sur fond de baseball et en 2012 c’est Q and A (2009-2012, 6 volumes), une comédie fantastique, et Idol A (unique volume d’un titre en hiatus). La surpublication en huit ans est évidente : elle a sans doute nuit à la visibilité du mangaka auprès du grand public, certainement perdu dans ces titres, parfois longs, publiés tous azimuts.

Au cours de cette période, un unique manga est distingué par la critique : Cross Game qui a reçu le Prix Tam Tam Manga au Salon du Livre de Montreuil 2007. Et c’est en 2014 que cette séquence s’achève avec le début de la publication française de Mix, chez Tonkam.

Dans la décennie qui va suivre, les sorties françaises de Mix vont de plus en plus s’espacer, en dépit d’un rythme de publication japonais inchangé. Le manque de succès du titre se devine, ainsi que celui d’un auteur petit à petit oublié, après une forte exposition entre 2004 et 2012.

Cependant, de façon inattendue, en 2023, les éditions Nobi Nobi, appartenant au même groupe que Pika, décident de republier Mitsuru Adachi avec une réédition en double volume de Katsu ! et la publication d’un récit complet inédit, Bôken shônen (1998-2005). Puis cette année, Nobi Nobi propose un autre titre inédit du mangaka, Hiatari Ryôkô ! - Une vie nouvelle, comédie prenant place dans une pension de famille (avec du baseball bien entendu), également dans une édition double en seulement deux tomes. Et sans doute en réponse, Tonkam sort en cette fin d’année une réédition de H2, tout en reprenant Mix en dépit de sorties un peu aléatoire.

Une nouvelle période de publication française de Mitsuru Adachi semble donc s’ouvrir. Pour le néophyte, Hiatari Ryôkô ! - Une Vie nouvelle, en seulement deux tomes, nous semble une excellente porte d’entrée. Katsu !, Bôken Shônen et H2 constituent également de formidables lectures, sans oublier Touch bien entendu. Par contre certains titres ont été arrêtés commercialement : Cross Game, Q and A et Jinbe.

Le style graphique du mangaka, simple et reprenant chez ses personnages les mêmes visages types, un peu comme Osamu Tezuka, se marie parfaitement à une narration elliptique et épurée, structurée par des silences et des non-dits. Avec son Japon intemporel et ses lycéens passionnés de sport, en particulier de baseball, s’éveillant à leurs premiers émois amoureux [2], Mitsuru Adachi développe une ambiance et une sensibilité uniques dans ses œuvres. Une douceur de vivre, entre autodérision et gravité, dans laquelle se plonger c’est retrouver un univers familier et bienveillant, même s’il s’agit de la première fois.