Minuit passé : une madeleine de Proust aux arômes fleuris

Quelque part au fond de la campagne anglaise, le sublime manoir Droséra reprend vie. Le restaurateur d’œuvres d’art Guerlain Droséra, accompagné de son fils Nisse, revient aux racines familiales en investissant à nouveau les lieux qui l’ont vu grandir. Mais à mesure que Guerlain redécouvre les décors surannés de son enfance, il sent grandir en lui une certitude : Nisse et lui ne sont pas seuls en la demeure...

En parcourant les décors grandioses qui témoignent du faste de la famille Droséra, l’artisan-restaurateur s’aperçoit peu à peu qu’il n’a conservé aucun souvenir de cette période où il jouait à cache-cache entre les lourdes tentures de velours et les lampes Tiffany’s du manoir. Le retour de Guerlain marque aussi celui de terribles insomnies qui le laissent livide, en proie à de nombreuses terreurs nocturnes au hasard de ses escapades vespérales. Fantôme en sa propre demeure, l’excentrique artiste se retrouve confronté à des rencontres lunaires, dont on ne sait vraiment dire si elles relèvent du surnaturel ou du rêve d’un pauvre père harassé de fatigue.

Le trait élégant de Gaëlle Geniller, qui a fait le succès de son précédent roman graphique Le Jardin, dresse un décor dont la beauté et la délicatesse s’accordent avec justesse à la fragilité presque naïve de ses protagonistes. Une attention portée aux décors de la maison qui permet précisément de lui donner une présence et une identité forte, ainsi qu’un caractère qui rend plausible la présence d’hôtes paranormaux. Un autre élément participant de cette ambiance déroutante réside dans les allers-retours entre le passé de Guerlain et le présent de sa vie d’adulte.

Minuit passé, c’est aussi l’histoire en creux d’un tabou, d’une absence. Mutique dans l’enfance, Guerlain est élevé par ses trois grandes sœurs qui rappellent, par leurs facéties et leurs couleurs associées, les trois bonne fées veillant sur la Belle au bois dormant. Probable ironie de l’autrice, pour un protagoniste privé de sommeil. Ne parlant que très peu pour une raison qui reste obscure, bien que l’absence des parents puisse être vue comme un indice, Guerlain, alors âgé d’une dizaine d’années, apprend à communiquer grâce au langage secret des fleurs. Bien des années plus tard, Nisse, à peu près au même âge, met à jour l’ancien herbier de son père dans la fabuleuse bibliothèque familiale.

La solution du mystère du manoir Droséra reposerait-elle entre les pages poussiéreuses de l’ouvrage ou dans le regard neuf et insouciant du petit garçon ? À l’instar de son père, Nisse est un enfant sensible, cherchant à apprivoiser l’entité qui hante les couloirs chargés de portraits familiaux. Un enquêteur haut comme trois pommes qui apporte fraîcheur et légèreté rassurantes, en remède à l’oppressante présence qui parasite son père.

Riche en symboles et parallèles astucieux, en clins d’œil accrochés au mur ou bien glissés dans les coupures de journaux, Minuit passé - qui se déroule dans le même monde que Le Jardin - confirme une montée en puissance de l’écriture et du dessin de Gaëlle Geniller. Sur ses réseaux sociaux, l’autrice ne se cache pas de prévoir une suite, qui verra converger la trajectoire de Guerlain avec celle des protagonistes du précédent ouvrage : Rose et Aimé.