La Gardienne des Concubines T.1 - Par Shiori Hiromoto, d’après l’œuvre originale d’Aki Shimiki - Ed. Mana Books

Yuran, fille d’un riche marchand, se voit offrir une opportunité en or tant pour elle-même que pour sa famille. L’empereur lui a arrangé un mariage avec Kogetsu Haku, son plus fidèle vassal ! Une opportunité pour la jeune femme de se faire un nom au palais, tout en faisant prospérer le commerce familial. Si elle agence bien ses affaires, elle pourrait faire des épouses, des concubines et des maîtresses de l’empereur, ses meilleures clientes pour des produits de luxe. Encore faut-il réussir à les approcher et entrer dans leurs confidences...

Pour son roman, Aki Shimiki a opté pour une femme avec déjà de l’expérience de la vie ; Yuran a 28 ans et gère avec brio la boutique de son père. C’est donc avec son esprit logique et son sens aigu de l’observation qu’elle entre dans le saint des saints : le palais intérieur. Une sorte de huis clos où les femmes s’allient aussi facilement qu’elles ne se tirent dans le dos pour gravir les échelons et gagner le cœur de l’empereur.

Un monarque qui, d’ailleurs, n’est pas en reste dans les machinations au sein de ce harem. Fort est même à parier que son choix ne s’est pas porté innocemment sur Yuran, d’autant qu’il a concocté des tests à son attention afin d’évaluer les qualités de la jeune femme et justifier son mariage avec Kogetsu Haku. Entre politique et affaires de cœur, rien n’est laissé au hasard dans ce premier tome qui jongle avec tous les codes de ce type de récit.

Reste à la plume de Shiori Hiromoto de magnifier toutes ces dames en parvenant non seulement à les distinguer les unes des autres, mais également à faire dégager de leurs portraits les caractéristiques propres à chacune. L’une ayant tous les attraits nécessaires à devenir la future impératrice, une autre souffrant d’une maladie inconnue, des intrigantes et des mystérieuses... avec une subtilité non négligeable : celle de parvenir à cacher le visage de chaque personnage sur qui les rumeurs vont bon train jusqu’à l’instant fatidique où Yuran les rencontre enfin. Brillant !

Notre nouvelle gardienne des concubines va-t-elle réussir à rencontrer toutes les épouses officielles ? Qu’en est-il des premières intrigues opposant deux de ces dames ? Sont-elles réellement ennemies ou une machination bien plus retorse et politique s’ourdit dans l’obscurité de la nuit ? Rien n’est plus sournois et machiavélique qu’un palais interdit rempli de femmes, à n’en pas douter.