Chibi Maruko-chan T. 1 - Par Momoko Sakura - Mangetsu

Momoko Sakura est une petite fille de neuf ans dont la famille est très pauvre. Elle vit avec ses parents, sa grande sœur et ses grands-parents paternels dans la petite ville de Shimizu. Elle est surnommée Chibi Maruko en raison de sa petite taille, même pour une enfant de son âge. Son quotidien, fait de beaucoup de bêtises, s’articule entre sa famille (sa mère la gronde souvent), l’école (qu’elle déteste), l’association de quartier (quelle plaie !) et ses camarades (presque tous des nigauds)... Heureusement, il y a les vacances et le dimanche.

Publié initialement entre 1986 et 1996 [1], le manga s’inspire de la famille et de l’enfance de la mangaka, dans les années 1970 (le Choc Pétrolier était toujours la bonne excuse pour ne peut pas acheter ceci ou cela selon Momoko Sakura). Le dessin est minimaliste et le ton extrêmement sarcastique, mais c’est avec elle-même que la mangaka se montre la plus dure : une enfant bête et feignante, dotée d’un neurone tout au plus, qui ne sait faire que deux choses : s’amuser et dessiner. Elle passe son temps à dormir en classe et se fait souvent rouler par sa mère pour les étrennes et les corvées. Cependant elle fait preuve d’une étonnante capacité d’analyse et de réflexion lorsque le sujet l’intéresse, ce qui se résume en général à jouer, à tirer au flan et à gérer ses bonbons.

Le format se compose d’histoires d’une dizaine de pages qui reviennent sur la vie ordinaire de Maruko : les devoirs de vacances, la visite des cousins, le nouvel an, la préparation d’une sortie scolaire, le cross annuel, le ménage de printemps, la chasse aux bestioles à la rivière, etc. Les péripéties sont naïves et feront rire de 7 à 77 ans. Cependant, le récit s’accompagne aussi des commentaires permanent de Momoko Sakura qui apporte précisions et remarques cinglantes à ces épisodes, donc une touche plus adulte, même si l’ensemble reste pétri de nostalgie et d’innocence.

Notons que seuls les deux-tiers de ce premier tome sont consacrés à Chibi Maruko-chan : le reste compile des histoires antérieures de la mangaka, mais sur le même sujet : sa jeunesse et sa famille. Le style graphique est légèrement différent et les histoires ne sont pas centrées sur une période donnée : nous y découvrons par exemple la première sortie en discothèque de Momoko Sakura lycéenne.

Le dessin animé, qui adoucie le ton de l’oeuvre, est diffusé au Japon depuis 1995, avec une première série en 1990-1992, tous les dimanche à 18h00. C’est le troisième dessin animé le plus regardé de la télévision japonaise. Il fait partie d’un trio indétrônable du week-end depuis des décennies : Sazae-san (dimanche à 18h30) et Detective Conan (samedi à 18h00), respectivement numéro un et deux en terme d’audience.

Une lecture très plaisante, dense et peuplée de nombreux personnages pittoresques, dont la force repose sur l’authenticité et un humour féroce. Une démarche simple qui fonctionne grâce à la tendresse évidente qui transparait des planches et à un quotidien enfantin dans lequel beaucoup se reconnaîtront. Momoko Sakura nous a quittés en 2018 (à 53 ans) des suites d’un cancer du sein, mais il ne fait aucun doute que son avatar, la facétieuse Maruko-chan, continuera encore longtemps d’égayer le dimanche des japonais, petits et grands.