Tueur – Par Hiroshi Hirata – Éd. Komics Initiative

Créé en 1969 pour le magazine japonais Weekly Shōnen King, des éditions Shōnen Gahōsha, Tueur appartient à une période charnière de l’œuvre de Hiroshi Hirata. Il constitue une excellente entrée en matière pour découvrir son travail : en un seul volume, on retrouve son dessin vif, ses cadrages audacieux, ses cases simples mais formidablement composées, la densité du rythme de son récit, la justesse documentaire de ses décors, de ses costumes et de ses sabres, ainsi que l’habile chorégraphie de ses combats.

Mais il y a mieux : l’histoire de Tueur se situe à un moment crucial de l’histoire du Japon. Au milieu du XIXe siècle, le pays, resté longtemps isolé, prend conscience que sa conception même de la guerre est devenue obsolète. Très codifiées par le bushidō, la fonction du samouraï et son aptitude au maniement du sabre ou de l’arc ne pèsent plus grand-chose face à un Colt, un Derringer ou un canon. Parallèlement, le shogunat, dont l’autorité s’appuie sur les grands domaines féodaux, est en train de perdre son influence face au mouvement de restauration du pouvoir impérial. C’est précisément ce bouleversement politique et militaire que raconte ce livre, un récit complet de plus de 230 pages librement adapté du film culte sorti la même année, Hitokiri, le châtiment.

La figure principale du récit, c’est Izô Okada, un gōshi, un samouraï de classe inférieure au service aveugle de ses maîtres. Son efficacité comme assassin est certes légendaire : c’est le tueur dans tout son éclat, mais il est impulsif et naïf, éminemment manipulable et absolument dépourvu de sens politique. C’est sa déchéance que raconte ce livre, dans une suite de séquences aussi frappantes qu’émouvantes.

En sous-texte, on ne peut s’empêcher de songer au sentiment qui pouvait être celui de Hiroshi Hirata lorsqu’il fut l’invité d’honneur du Festival d’Angoulême en 2009. Ses œuvres commençaient alors à être célébrées en France, notamment grâce au travail de Dominique Véret, fondateur historique du label Tonkam, et de Takanori Uno, ainsi qu’aux États-Unis, tandis qu’au Japon, son œuvre semblait subir, face à l’émergence de Dragon Ball, Naruto, Akira et de tant d’autres succès contemporains, un déclassement presque semblable à celui des vieux samouraïs.

La passion, la sincérité, la fidélité, l’art en somme, ne suffisent plus face à une industrie culturelle prosaïque et moderne, désormais dominée par le media mix, où les « propriétés intellectuelles » se déclinent en mangas, anime, jeux vidéo et produits dérivés.

Tueur est donc un joyau des temps anciens qui ressort aujourd’hui en France grâce à la passion de Mickaël Jérôme et de Dominique Véret, mais aussi grâce aux généreux contributeurs de son financement participatif. Qu’ils en soient remerciés.