Les Carnets de l’apothicaire T. 15 - Par Natsu Hyuuga, Itsuki Nanao & Nekokurage - Éd. Ki-oon

Le récit alterne ainsi entre le palais impérial et le mystérieux village du renard, repaire des kidnappeurs de Mao Mao. Tout d’abord, nous retrouvons Jinshi qui cherche à comprendre ce qui est arrivé à sa chère apothicaire. La rencontre avec la responsable de la clinique apporte enfin une piste, même si Jinshi doit souffrir de la remarque qu’il ressemble à l’ancien Empereur dans sa jeunesse... Dans tous les cas, les pièces du puzzle s’assemblent et le mènent à la concubine consort Lolan pour une première grande surprise !

Ensuite, nous faisons connaissance du fils adoptif de Lacan (son neveu en fait), Lahan, qui apporte à Jinshi une autre piste. Il faut dire que pour le clan La, la disparition de Mao Mao est une affaire de premier ordre. Lahan a procédé à des analyses comptables qui mènent eux aussi au clan Shi et au père de Dame Lolan. Comme souvent, remonter la piste de l’argent se révèle le plus efficace et ce qu’implique ces éléments est très grave. De façon générale, tout dans cette histoire est alarmant et relève de la haute trahison.

Du côté de Mao Mao, celle-ci se retrouve à participer à un festival honorant le renard. Le récit s’attarde sur la présentation des rituels, en lien avec l’histoire des habitants du village : un peuple venu de l’ouest, comptant de nombreux cas de daltonisme, ce qui fait évidemment référence à l’histoire des origines de la Reine Mère. Les échanges avec Shisui sont également intéressants, explorant d’autres facettes du personnage, dont la silhouette finale commence à se dessiner.

Par la suite, bien que confinée dans un pavillon, Mao Mao réussit, grâce à l’aide d’un garnement, à s’éclipser pour visiter un entrepôt qui l’intrigue. Elle y découvre la confirmation du projet du clan Shi, vers lequel tous les indices convergeaient : une rébellion contre l’Empereur ! À partir de là, tout s’accélère avec la rencontre de la véritable maîtresse des lieux, une femme terrifiante et cruelle, et l’emprisonnement dans une forteresse enneigée où Mao Mao doit travailler sur un élixir de jeunesse pour sauver sa peau.

Et dans tout ça, que fait la cavalerie ? Nous revenons à la fin à la capitale où les choses s’accélèrent aussi. Le lieu de détention de Mao Mao et de préparation de la révolte n’est plus un secret pour Lacan. Après avoir passé ses nerfs sur Jinshi, il demande donc une action armée pour attaquer la forteresse et éliminer les rebelles. Mais comme le craint Mao Mao, ils vont certainement éradiquer le clan Shi dans son ensemble, femmes et enfants compris.

Un tome de nouveau passionnant mettant en place la grande scène finale du clan Shi : entre la dimension politique, le destin des individus pris dans les luttes de pouvoirs et la guerre qui se profile, nous entrons dans l’une des séquences les plus marquantes du titre. Tous les acteurs sont en train de se préparer pour la représentation à venir : reste à voir qui abandonnera son masque et qui le gardera.