Les Carnets de l’apothicaire T. 14 - Par Natsu Hyuuga, Itsuki Nanao & Nekokurage - Éd. Ki-oon

Après une série de petites histoires sur le train-train quotidien de Mao Mao, les choses commencent à redevenir sérieuses : Dame Gyokuyo, qui a donné naissance au premier-né de l’Empereur, la princesse Linli, attend son second enfant. La question de savoir laquelle des Concubines Consorts donnera naissance à l’héritier brûle toutes les lèvres, mais Mao Mao remarque que l’enfant de Dame Gyokuyo se présenterait par le siège.

Afin de permettre la naissance de l’enfant dans les meilleures conditions, Mao Mao recommande son père adoptif qui a l’habitude des accouchements difficiles. Et bien qu’il ait été banni sous le règne de l’ancienne impératrice, Dame Gyokuyo accepte sa proposition et le fait venir à la cour intérieure. Une petite révolution, surtout que le père de Mao Mao décide d’écrire un certain nombre de notes à destination des servantes afin de prévenir la mort des nouveaux-nés.

Cette initiative fait alors réaliser un certain nombre de choses à Mao Mao concernant ces décès : plusieurs fois déjà elle a démasqué des servantes, jalouses ou envieuses, qui avaient empoisonné d’autres servantes ou des concubines. Mais jusqu’à présent ; notre chère apothicaire n’avait pas vu de schéma d’ensemble. Or, grâce à son père, elle pense avoir enfin trouvé la pièce manquante du puzzle, et décide de le vérifier sur le champ.

Le récit s’accélère brutalement avec des masques qui tombent, et surtout avec le retour de la femme mystérieuse qui aurait ressuscité, et qui depuis attise la curiosité, voire l’envie, de Mao Mao. Nous passons même en situation de crise avec une réunion informelle où Jinshi retrouvent le renard de l’est et le tanuki de l’ouest : Lacan, le grand stratège de l’armée, père biologique de Mao Mao, et Shishio, le Premier Ministre, père de la Concubine Consort Loulan. Il est question des tentatives d’assassinat contre Jinshi et des pistolets utilisés, à la pointe de la technologie.

Les nombreuses sous-intrigues semblent converger vers une seule et même conspiration, qui prend enfin une forme concrète à la fin du tome. Et évidemment Mao Mao s’y trouve mêlée en raison de sa trop grande perspicacité. Toutes les forces ne sont pas encore en marche, mais cela ne devrait pas tarder vu la situation de notre amatrice de poison, et les nombreuses personnes qui prennent à cœur sa sécurité.

Un tome passionnant, qui nous replonge dans les intrigues à très grand format du titre. Tout y est, de la politique à la vie de la cour intérieure, en passant par le destin des servantes qui y travaillent. L’amorce d’une grande tempête à venir, dont il nous tarde de découvrir toutes les conséquences, qu’on devine tragiques.