Les Carnets de l’apothicaire T. 12 & T. 13 - Par Natsu Hyuuga, Itsuki Nanao & Nekokurage - Éd. Ki-oon

Les saisons se succèdent et c’est désormais l’été au Harem Impérial. Et en Asie rien de tel pour marquer le début de cette saison que de se raconter des histoires de fantômes. C’est ce que font des servantes du Palais Intérieur en organisant une soirée en comité restreint, à laquelle Mao Mao est conviée par Infa. Sans surprise, alors que chacune partage une histoire horrifique, notre chère apothicaire remarque une anomalie et sauve la situation.

Mais ceci demeure un prologue voire une simple mise en jambes par rapport au gros morceau de ces tomes : Jinshi demande une nouvelle fois à Dame Gyokuyô de lui « prêter » Mao Mao. Il désire l’avoir avec lui pour un séjour en montagne, et plus précisément pour une partie de chasse organisée au domaine du père de Dame Loulan. Jinshi fait partie des invités de marque de cet évènement, sous son identité « mystère ».

Nous retrouvons autour de Jinshi des têtes bien connues, rassemblées pour une mission simple : le protéger durant ce séjour. Du côté de Mao Mao, sa tâche officielle reste toujours la même : goûteuse de plat. Elle va de surcroît jouer un rôle plus important lorsque les ennemis de Jinshi vont de nouveau tenter de l’assassiner.

Une conspiration et un assassin que Mao Mao va dévoiler sans difficulté. En réalité, le cœur de cette aventure concerne la relation entre le faux-eunuque et la servante amatrice de poisons. Au cours d’une scène mémorable qui devrait ravir les amateurs du couple vedette du manga, celle-ci va enfin découvrir que Jinshi n’est pas un eunuque.

La suite nous entraîne dans des petites histoires. D’abord retour chez les servantes : Shaolan recherche un travail car elle va bientôt être libre et n’a aucune connexion. Shisui lui propose de travailler aux bains pour justement s’en faire auprès des concubines. Une séquence très didactique, comme souvent, qui permet d’enchaîner avec une petite affaire de fantôme chez Dame Lishu (c’est de saison).

Nous terminons ce lot d’épisodes avec une nouvelle péripétie impliquant Shaolan qui provoque involontairement un accident. Heureusement, Mao Mao a une bonne idée pour la tirer de ce mauvais pas.

Nous sommes ainsi face à du classique, après l’intensité des volumes précédents : toujours ce mystérieux complot visant Jinshi, une bonne dose de romance et le train-train quotidien des servantes du Palais intérieur, où il se passe toujours quelque chose. Une formule désormais bien connue, mais qui fonctionne toujours aussi bien grâce à la précision de l’univers décrit et à l’espièglerie des auteurs qui savent passer avec aisance du drame à la comédie.