Kids on the slope (Nouvelle Édition) T. 1 - Par Yuki Kodama - Éd. Mangetsu

Début de l’été 1966. À cause du travail de son père, Kaoru Nishimi, lycéen, déménage de Yokosuka pour aller vivre chez des parents à Sasebo. Ces déménagements sont récurrents et Kaoru a pour habitude de ne pas se mêler aux autres, mais en arrivant au lycée Higashi, sa rencontre avec Ritsuko Mukae, la déléguée de classe, et Kawabuchi Sentarô, un voyou notoire, va entraîner de grands bouleversements dans sa vie.

Kaoru tombe rapidement amoureux de Ritsuko et tente de se rapprocher d’elle, mais en réalité c’est Sentarô qui les réunit, donnant naissance à un trio. Même si le premier contact avec Sentarô passe mal, Kaoru se rapproche petit à petit du voyou, découvrant sa passion inattendue pour le jazz et en s’y mettant à son tour.

Kids on the Slope (en VO Sakamichi no Apollo, littéralement Apollon sur la pente), est basé sur les souvenirs d’enfance de Yuki Kodama à Sasebo. La ville abrite une base navale américaine, dont la présence a introduit plusieurs éléments culturels, culinaires ou musicaux, dans cette partie du Japon. Le manga a été publié initialement au Japon de 2007 à 2012 en 9 volumes, plus un tome bonus. En France, la première édition a été publiée de 2013 à 2014 chez Kazé.

Le manga a été popularisé à l’international par une adaptation en animé de luxe, diffusée en 2012 et mise en scène par Shin’ichirō Watanabe, le célèbre réalisateur de Cowboy Bebop, sur une musique de la non moins célèbre Yoko Kanno. C’est donc après plus d’une décennie que Kids on the Slope revient en France chez Mangetsu, qui a publié ces dernières années l’une des dernières séries de la mangaka, The Blue Flowers and the Ceramic Forest.

Kids on the Slope représente parfaitement le style de Yuki Kodama, qui apprécie explorer les cultures locales, traditionnelles ou non. Ici, il s’agit non seulement d’un lieu mais aussi, et surtout, d’une époque, celle du Japon des années 1960, sur fond de bouleversements sociaux et d’américanisation. La religion est aussi abordée, Ritsuko et Sentarô étant catholiques.

L’approche de ces sujets demeure néanmoins légère grâce à un récit qui joue la carte de la comédie et des premiers émois amoureux. C’est sans doute là que réside le talent de Yuki Kodama : des sujets peu connus associés à un travail didactique et à une histoire classique, claire et aérée, à l’image de son dessin. Un joli récit initiatique, original et doté de nombreux charmes.