Völundio, Chroniques des lames sacrées T. 1 - Par Nanao Nanaki - Éd. Doki Doki

Cléo, un mercenaire de carrière, est engagé avec d’autres guerriers du même métier pour éradiquer une bande de brigands. Mais rien ne se passe comme prévu : le chef des bandits révèle un pouvoir surhumain et magique, balayant tout sur son passage. Dans ce tumulte, Cléo croise une semi-humaine, Kohaku, qui semble faire grand cas de sa survie. Plus sidérant encore : elle possède une force magique démesurée, qui fait passer le chef des brigands pour un novice.

Kohaku, dont les origines et les motivations demeurent mystérieuses, explique à Cléo qu’elle va désormais le protéger. Bon gré, mal gré, Cléo accepte sa présence et en profite pour entamer une nouvelle vie, celle de propriétaire d’une taverne... en pleine montagne. Cependant, les bandits et les guerres sont en pleine expansion. La raison : l’apparition de mystérieuses épées qui permettent aux individus compatibles de déployer un pouvoir magique capable de changer la face du monde.

Alors que nous attendons pour le mois prochain le douzième et dernier tome de Helck, publié initialement au Japon entre 2014 et 2017, les éditions Doki Doki entament déjà la publication de la série suivante de Nanao Nanaki, Völundio, démarrée en 2020 et comptant à ce jour huit tomes. Un choix étonnant pour un titre qui se démarque immédiatement — tout comme Helck — et cela pour une bonne raison : les deux titres partagent a priori le même univers.

Rien n’est confirmé pour le moment, mais nous allons tout de même nous attarder un instant sur ce qui passionne les amateurs de Helck : le mystère des Quatre Rois Célestes de l’Empire. Ces derniers ont été désignés par l’Empereur pour gouverner à sa place, chacun à la tête d’une région : Nord, Sud, Est et Ouest. Ils sont basés sur les quatre éléments chinois, qui lient les points cardinaux précédemment cités aux totems respectifs : la Tortue noire, l’Oiseau vermillon, le Dragon azur et le Tigre blanc. Dans Helck, seuls deux d’entre eux apparaissent (aux noms transparents) : Vermilio, qui dirige le Sud, et Azudra, maître de l’Est. Kohaku serait a priori le Roi de l’Ouest, car les kanjis de Kohaku (琥珀) sont constitués des trois radicaux suivants : Tigre (虎), Blanc (白) et Roi (王).

Si Kohaku n’a rien à envier à Vermilio et à Azudra en termes de puissance, nous sommes néanmoins, pour le moment, dans un récit déconnecté de Helck. Nous y retrouvons cependant le goût de Nanao Nanaki pour le mélange entre une légèreté décontractée et une noirceur certaine quand viennent les grands moments. La différence tient à une ambiance plus intime : Cléo et Kohaku ont pour objectif de développer leur taverne tout en restant à l’écart d’un monde en guerre. Un rêve qui ne sera pas de tout repos, car ils vont accueillir une clientèle tout sauf ordinaire, les obligeant régulièrement à jouer du poing et de la magie.

Si Helck était l’histoire d’un héros qui se retournait contre les humains en s’alliant aux démons, Völundio conte le quotidien d’un héros qui décide de renoncer à l’aventure pour prendre sa retraite. Au bout du compte, des ingrédients simples composent ce début très accrocheur, qui se veut une sorte de tranche de vie suivant tant bien que mal son cours. Mais personne n’est dupe : les menaces et les tragédies sont attendues au tournant, connaissant le goût du mangaka pour les histoires tourmentées.