Frieren T. 13 - Par Kanehito Yamada & Tsukasa Abe - Éd. Ki-oon

Ce treizième tome apparaît dense et offre peu des petites histoires qui ont fait la réputation du manga. En effet, la transition entre la fin de la péripétie de la Statue de la Déesse, qui ouvre le volume, et le lancement du troisième grand arc narratif de la série, qui le referme, sert avant tout à présenter le plus grand empire de magie du monde, appelé simplement « l’empire » par les personnages.

Lorsqu’on parle de l’empire dans le monde de Frieren, il s’agit nécessairement de cette immense nation du nord, qui a été évoquée à plusieurs reprises dans le manga, mais généralement indirectement. Le lecteur attentif à certains dialogues sait qu’il s’agit de la patrie de Flamme, le maître de Frieren qui, il y a 1000 ans, en a fait la première nation à étudier la magie pour former des mages. C’est également le pays de Denken, le vieux mage qui a partagé quelques aventures avec nos héros.

Bref, c’est un tome qui nous fait entrer dans la réalité de l’empire car Frieren et Cie sont désormais proche de la capitale, point de passage annoncé de leur voyage depuis longtemps. Les quelques histoires qui constituent le cœur du tome nous font découvrir les particularités de l’empire, dont une caste de guerriers relativement surprenantes, annonçant un séjour à la capitale mouvementé, pour ne pas dire davantage.

Comme souvent, Frieren sait surprendre dans le cadre faussement rigide de ses histoires. Ainsi, la fin du tome ouvre officiellement la grande séquence consacrée à l’empire en surprenant le lecteur par une approche nouvelle des combats et un retour de certains personnages perdus de vue depuis longtemps. Quant à l’intrigue, elle nous invite à une mission très particulière pour Frieren au cœur des affaires « humaines ».

Mais des surprises, nous en avons eu également avec la péripétie de la Statue de la Déesse. Si celle-ci était dédiée au volet des « démons », elle nous a offert une situation et une rencontre à la fois totalement inattendues et familières. Et sa conclusion, qui ouvre donc ce tome, annonce quelques futurs événements d’importance pour l’avenir de l’humanité.

En un mot, c’est un tome riche et intéressant pour le développement des aventures et des personnages, mais aussi un tome parfaitement représentatif du style de la série : une forme a priori simple et linéaire, un univers qui semble sans surprise, mais qui exploite parfaitement certains aspects du genre en les poussant au bout de leur logique, tout en les intégrant à l’air du temps.