À tes côtés T. 17 & T. 18 - Par Megumi Morino - Éd. Akata

Après y avoir beaucoup réfléchi, Hananoï a estimé qu’il valait mieux pour eux qu’ils se séparent. Mais à présent que ce dernier a quitté le Japon, ils ressentent tous les deux à quel point cette rupture leur pèse... De son côté, Hotaru se rend compte que malgré le temps et la distance, et la crise qu’ils ont traversée, elle n’arrive pas à l’oublier. Encouragée par son entourage, elle décide de faire une folie : partir seule en Angleterre afin de le retrouver !

Il faut évidemment convaincre ses parents et trouver sur place un adulte pour l’accueillir. Et le hasard fait bien les choses : M. Hozumi, son ancien professeur principal, s’est installé en Angleterre. C’est ainsi qu’Hotaru débarque en Grande-Bretagne pour retrouver son bien-aimé, mais pas sans une séquence d’adieu avec Yao qui conclut de belle façon l’histoire du premier amour de notre héroïne.

En parallèle, le séjour d’Hananoï lui permet de remettre de l’ordre dans ses idées et il réussit enfin à surmonter son pessimisme. Il se lie même d’amitié avec un jeune garçon, un fait exceptionnel lorsqu’on le connaît. Les retrouvailles des deux jeunes gens constituent un temps fort particulièrement touchant. C’est l’apothéose de leur cheminement respectif, qui se rejoignent dans un moment d’harmonie et de compréhension mutuelle. La suite n’est que du bonheur, comme on dit, avec un court séjour touristique géré par les grands-parents d’Hananoï.

Les deux jeunes se remettent donc officiellement ensemble et, de retour au Japon, Hotaru reprend son quotidien avec Hananoï. Entre les examens d’entrée à l’université, les questions sur leur avenir professionnel et le début de l’histoire d’amour de la sœur aînée d’Hotaru, le tome 18 prend la forme d’un long épilogue, avec un chapitre final mettant en scène Hotaru et Hananoï adultes, dans leur vie quotidienne et professionnelle. Le tome est complété par l’histoire du grand-père d’Hotaru, « Gin », personnage atypique et fil rouge de la série. C’est un récit mélancolique, qui constitue une histoire à l’intérieur de l’histoire.

À tes côtés trouve donc sa conclusion et le moins que nous puissions dire, c’est que Megumi Morino a opté pour un héros étrange, parfois inquiétant dans son mal d’amour et sa nature possessive. Ses troubles sociaux, se manifestant par son refus de se lier aux autres pour se concentrer exclusivement sur sa petite amie, auront donné un récit déstabilisant plus d’une fois. Au fil des tomes, Hotaru aura tout de même réussi à faire sortir Hananoï de sa coquille, qui se sera finalement fait des amis, et même certains tout seul, sans l’aide de sa chérie.

Plus qu’une histoire d’amour, À tes côtés a exploré la façon de vivre à deux, autour des renoncements personnels mais aussi des compromis, afin de trouver un équilibre entre la vie de couple et la vie en société. La relation entre Hotaru et Hananoï a été loin d’être saine, ce qui n’a pas rendu la lecture toujours facile, mais l’ensemble a demeuré optimiste et le dénouement confirme la fin heureuse avec une relation apaisée. Ce fut donc une expérience singulière qu’a proposée Megumi Morino, bien que reposant sur la base classique du shôjo manga romantique. Une lecture étonnante et de grande qualité.