Erio & The Electric Doll T.1 & T.2 - Par Shimazaki Mujirushi & Kuroimori - Mangetsu

Il y a un siècle, une guerre meurtrière a éclaté entre les Hommes et les I.A., poussant l’humanité à renoncer à l’électricité pour mettre un terme aux combats. Désormais, l’électricité est prohibée, car elle pourrait faire renaître les machines, et le monde est retourné à l’ère de la vapeur. C’est dans ce monde steampunk que nous découvrons deux jeunes filles vivant à l’écart, sans contact avec l’extérieur : Ange, la toute dernière droïde d’élite encore en état de marche, et Erio, une jeune fille capable de produire de l’électricité.

Ange a trouvé Erio dans un laboratoire lorsqu’elle était bébé, vers la fin de la guerre. Depuis, elle l’a élevée, et leur relation est désormais réciproque : Erio recharge régulièrement Ange afin qu’elle continue de fonctionner. Lorsque le manga débute, Ange estime qu’il est temps pour Erio de découvrir le monde et d’apprendre à côtoyer ses semblables. Elles entament ainsi un voyage, dissimulant leur véritable nature en se faisant passer pour deux jeunes filles ordinaires.

Le récit suit leur périple de ville en ville, chaque étape étant l’occasion de rencontres et d’histoires autour des conséquences de la guerre. Naïve et au grand cœur, Erio décide de venir en aide à toutes les personnes qu’elles croisent, tandis qu’Ange, dénuée d’émotions, privilégie la raison et la discrétion mais, bien évidemment, elle n’est jamais écoutée. Les péripéties remplissent parfaitement leur rôle, avec des histoires oscillant entre mélancolie et espoir, qui permettent au duo d’appréhender la complexité et les paradoxes de l’être humain.

Publié depuis 2022 au Japon chez Shûeisha et comptant, à ce jour, quatre tomes, Erio & The Electric Doll est un titre que Mangetsu a choisi de mettre en avant avec une édition de luxe : un format légèrement plus grand que le standard manga, une couverture en relief, et, par conséquent, un prix également un peu plus élevé. Les deux auteurs ne sont pas inconnus en France : Shimazaki Mujirushi a signé Dresseuses de monstres (en deux tomes chez Komikku), et Steam Reverie in Amber, un artbook-manga de Kuroimori, a été publié par Noeve Grafx.

Shimazaki Mujirushi est ici uniquement au scénario : on retrouve son goût évident pour les héroïnes avec ce duo féminin, ainsi qu’une pointe de romance de type « vivant & machine », qui constitue l’un des aspects attachants du récit. L’autre versant est l’univers steampunk, que la dessinatrice Kuroimori s’est approprié avec brio. Elle apporte au récit un graphisme élégant et sensible, mais également précis et détaillé lorsqu’il s’agit de machines.

Ces deux premiers tomes proposent une histoire classique mais intrigante pour les amateurs du genre, grâce à un univers soigné et richement développé. Le rythme est élevé, comme souvent au début, avec des histoires offrant des moments touchants, parfois même intenses, même si le récit reste fondamentalement gentil et bienveillant pour l’instant. Une belle lecture qui nous a charmés.