Pendant les vacances d’été, un groupe de huit garçons et de sept filles s’aventure dans une grotte. Au fond de celle-ci un homme étrange leur propose de participer à un jeu : détruire quinze robots gigantesques venus détruire la Terre. Mais ce jeu a un parfum de réalité et lorsque le premier pilote trouve accidentellement la mort lors du combat initial, le doute n’est plus permis : les robots font de gigantesques ravages parmi les civils lors de leurs combats et chaque nouveau pilote fait don de sa vie au terme de l’affrontement ! Désormais pris dans l’engrenage, les enfants doivent poursuivent leur mission, mais comment affronter à leur âge, l’isolement du secret, ainsi que la certitude de ce sacrifice ultime et inéluctable ?
Derrière le schéma-type des enfants amenés à sauver la Terre en conduisant des robots hyper-évolués (Evangelion entre autres), Mohiro Kitoh innove en introduisant le décès de ses héros : si le combat est perdu, c’est la Terre qui sera détruite, s’il est gagné, ce sera grâce à l’énergie vitale du pilote !
Passées les premières pages introductives où l’on pourrait se demander comment ingérer le nom des 15 personnages principaux, on tombe alors dans un nouveau carcan qui redistribue toutes les cartes : il ne s’agit pas d’une histoire propre sur elle qui va accumuler de ’terribles combats’ pour sacraliser les jeunes et courageux enfants, sauveurs du monde ; non, la mort est au bout du chemin, condamnant d’emblée les personnages du récit.
Plus intense que les relations qui vont se développer entre les différents protagonistes, chaque enfant sera à son tour suivi dans un groupe de trois chapitres pour y dévoiler comment il aborde cette terrible destinée, et ce qui le pousse à accepter le combat tout en trouvant la force nécessaire à le remporter, malgré le désespoir de sa mort prochaine qui le submerge. De plus, la façon de combattre sera intiment liée à sa vision sociale, son rapport à l’autre, ce qui transcende le combat en un point culminant sa courte mais intense vie !
Le dessin aéré et la mise en place sans fioriture centrent irrémédiablement le récit sur les sentiments et passions de ces enfants, soumis à cette terrible et fatale épreuve. Le récit en devient rapidement passionnant, ce qui le fera entrer sans concession parmi les mangas-phare de la rentrée !
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Les illustrations sont © 2004 by Mohiro KITOH / SHOGAKUKAN Inc.
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