Alice In Kyoto Forest T. 1 & T. 2 - Par Mai Mochizuki & Haruki Niwa - Delcourt/Tonkam

Ayant perdu ses parents très jeune, Alice vit chez sa tante depuis leur mort et doit endurer l’animosité de son oncle. Alors qu’elle cherche un moyen pour repartir à Kyoto, sa ville natale, elle apprend qu’il est possible de devenir apprentie geisha à partir de 15 ans. Elle décide de tenter sa chance et de façon surprenante trouve facilement une place dans un établissement d’apprenties geishas à Kyoto.

Mais une fois sur place, elle ne reconnaît pas la ville de son enfance, qui semble vivre au siècle dernier. Et encore plus surprenant : des peluches de grenouille et de lapin blanc se mettent à lui parler et à la guider. Alice va alors comprendre qu’elle a atterri dans une Kyoto située dans un autre monde, baptisée « Forêt de Kyoto ». Des créatures surnaturelles, mais aussi des humains, y vivent selon des règles ancestrales, qui s’appliquent à chacun de ses habitants de façon absolue.

Ces deux tomes couvrent le premier volume, sur trois, d’un light novel [1] publié au Japon entre 2018 et 2019 par Mai Mochizuki. C’est Haruki Niwa qui signe l’adaptation manga qui a été réalisée dans la foulée (2019-2020). En revanche, les deux autres volumes du light novel n’ont pas été adaptés. Le lecteur devra se contenter de cette première partie, qui constitue une histoire néanmoins complète.

Le lecteur accompagne Alice qui découvre donc cette ville, et ses environs, à la logique bien particulière en faisant une série de rencontres. Elle séjourne en premier lieu dans une maison d’apprenties geishas, puis se met en quête d’un cartographe, rend visite à la famille impériale, et trouve finalement sa voie : devenir propriétaire d’une librairie. Un périple qui lui permet de se faire ses premiers amis.

Peuplée d’esprits et d’humains, la Forêt de Kyoto impose à ses habitants de trouver un rôle qui correspond à ses désirs profonds. En suivant son cœur, la « ville » fournit à ses habitants les moyens de tenir ce rôle, mais attention : dans le cas contraire une malédiction peuvent les frapper, pouvant les mener à la mort. Un monde énigmatique, qui se révèle aussi bien enchanteur que dangereux. En d’autres termes, merveilleux au sens classique.

Haruki Niwa met cette histoire parfaitement en valeur grâce à son trait fin et à des décors mêlant architecture traditionnelle et nature mystérieuse. Si nous ajoutons une héroïne volontaire et optimiste, aux rêves simples mais universels, accompagnée de quelques surprises, nous avons là un très joli conte et une lecture captivante du début à la fin.